Shanghai (Bloomberg) – Para la mayor parte de la pandemia de COVID-19, un puñado de lugares en Asia y el Pacífico han eliminado las infecciones y se han convertido en refugios libres de virus en un mundo devastado por el patógeno.

Ahora, con la aparición del delta variable y la propagación de las vacunas, solo uno sigue cumpliendo este objetivo de erradicar el Covid-19: China.

Mientras Nueva Zelanda se prepara para alejarse de su estrategia de tolerancia cero, el aislamiento de China es completo, lo que aumenta las apuestas sobre cuánto tiempo puede ceñirse a un libro de jugadas que requiere fronteras cerradas, cierres repentinos y frecuentes interrupciones de la actividad social y económica.

Anteriormente, los lugares de Covid-zero como Singapur y Australia decidieron, uno por uno, que este enfoque era insostenible, y en cambio se centró en la vacunación para proteger a las personas de enfermedades graves y la muerte mientras moderaba los intentos de controlar la cantidad de infecciones. Por el contrario, la determinación de China de erradicar todas las infecciones parece estar fortaleciéndose, a pesar de que el 75 por ciento de su vasta población ha sido completamente vacunada.

El país ahora está lidiando con un cuarto brote delta en dos meses, y esta semana cerró un condado en la provincia de Xinjiang debido a dos infecciones asintomáticas en medio de un período pico de turismo. La región china de Hong Kong, que hasta ahora ha evitado la transmisión local de la variante delta, ha dejado claro que su condición de centro financiero global es menos importante que los vínculos con el continente y el objetivo común de eliminación.

Es probable que la tarea se vuelva más difícil a medida que desciende el clima frío, las mejores condiciones en las que se propaga el virus. En tres meses, Beijing será la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno, dando la bienvenida a miles de atletas de todo el mundo.

“Covid-zero a mediano y largo plazo es insostenible”, dijo Peter Collignon, médico de enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Australia. «Delta muestra lo casi imposible de eso. Es difícil ver cómo China podrá llegar a cero Covid-19 este invierno».

Sin embargo, la situación se ha convertido en un motivo de orgullo político para China, y las autoridades declararon su éxito en contener el virus como una victoria ideológica y moral sobre Estados Unidos y otros países que ahora tratan el virus como una pandemia.

La transformación planificada de Nueva Zelanda subraya la creciente inutilidad de la estrategia de exclusión. A mediados de agosto, el país entró en el nivel más alto de restricciones cuando una persona fue diagnosticada con Covid-19 en Auckland. No trabajando en la oficina. No salir a cenar, al gimnasio ni a la iglesia. En la mayoría de los casos, está prohibido salir de casa.

Siete semanas después, todavía se reportan más de dos docenas de infecciones diarias, lo que llevó a la primera ministra Jacinda Ardern a admitir el lunes que «largos períodos de severas restricciones nos han llevado a cero casos».

«Pero está bien», dijo. «La exclusión era importante porque no teníamos vacunas. Ahora las tenemos, para que podamos empezar a cambiar la forma en que hacemos las cosas».

Es un ajuste ya realizado por Singapur y Australia, otros dos ejemplos que han sido elogiados por su contención. En ambos lugares, la fatiga entre los residentes ha aumentado debido a los ciclos intermitentes de encierro y restricciones de viaje que han impuesto semanas de cuarentena obligatoria a los recién llegados.

En Taiwán, los funcionarios dijeron que erradicar la enfermedad fue muy difícil a principios de este año después de un brote importante, aunque no se han reportado casos durante varios días seguidos. Abandonar ahora el objetivo de la tolerancia cero no significa que la estrategia fuera incorrecta desde el principio.

Este enfoque ha permitido a estas economías suprimir las muertes por Covid-19 a un nivel muy bajo, evitando el período previo a la vacuna de la pandemia con poco daño, a diferencia de Estados Unidos y Europa. Nueva Zelanda ha tenido 27 muertes relacionadas con Covid, mientras que Singapur ha tenido 130.

«Si Nueva Zelanda pudiera vacunar ampliamente, tener acceso a nuevos tratamientos y abrirlos con precaución, sobreviviría a la pandemia con pocas pérdidas económicas o de salud», escribió Devi Sridhar, director de salud pública global de la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo en Escocia. . «Pudieron hacer una pausa y esperar soluciones científicas hacia una salida sostenible».

La pregunta ahora es cómo será la estrategia de salida de China. El periódico informó que en la última ola de escalada en la provincia de Xinjiang, decenas de miles de residentes están siendo evaluados, mientras que la ciudad de Yining suspendió todos los trenes y vuelos y cerró las carreteras locales.

Dos personas infectadas fueron encontradas en la ciudad de Horgos el 3 de octubre, que limita con Kazajstán. Aunque los 38.376 residentes dieron negativo en la prueba del virus y los dos casos originales eran asintomáticos, se impidió que todos los turistas en la prefectura de Horgos ubicada en Yili regresaran a sus hogares y se les dijo que permanecieran en el interior hasta nuevo aviso.

El Beijing Youth Daily informó que los gobiernos locales les estaban organizando alimentos y alojamiento.

El último brote siguió los contornos de las líneas anteriores. Las autoridades cerraron Harbin después de que un paciente fuera hospitalizado en septiembre. El puerto de Ningbo, uno de los más activos del mundo, se cerró en agosto, mientras que la fabricación se vio afectada por las restricciones. Los expertos en salud pública dijeron que era poco probable que se detuvieran los brotes esporádicos. Pero el gobierno autoritario de China siempre ha sido capaz de lograr hazañas más allá de la imaginación de la mayoría de los demás países.

«El tipo de amplitud y grado de control que pueden ejercer es fantástico», dijo Michael Baker, profesor del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Otago en Wellington, que forma parte del grupo asesor técnico Covid-19 del gobierno de Nueva Zelanda. «Es mucho más de lo que podemos hacer, no solo desde el punto de vista de los recursos, sino desde el punto de vista de la licencia social que tienen los gobiernos. No podremos ejercer el tipo de control que China puede ejercer, incluso al final, para gestionar el brote «.

Los funcionarios en China han dicho que no se apegarán a Covid-zero para siempre, aunque considerarán un cambio solo cuando el enfoque deje de funcionar o cuando los costos sean demasiado altos, para los cuales no se han anunciado estándares. Se les pide a los gobiernos municipales que establezcan instalaciones de cuarentena especializadas que puedan acomodar a miles de llegadas al extranjero para fines de octubre, lo que indica que es poco probable que las onerosas restricciones de viaje disminuyan en el corto plazo.

Lograr la eliminación permitió que la vida en China fuera en gran medida normal durante la mayor parte de 2020 y 2021, impulsando su economía incluso cuando agotó varias medidas de mitigación de eficacia. Pero a medida que continúan los cierres repentinos y las restricciones de movimiento este año, y las economías occidentales reanudan completamente sus operaciones después de la vacunación, el impacto comienza a sentirse aún más profundo. El crecimiento de las ventas minoristas se desaceleró al 2,5 por ciento en agosto con respecto al año anterior, muy por debajo de la expansión del 7 por ciento estimada por los analistas.

Independientemente de la tolerancia de China a este enfoque, algunos expertos dicen que los paraísos libres de Covid aún pueden regresar. Los gobiernos como Nueva Zelanda pueden reactivar el objetivo si y cuando estén disponibles nuevas opciones médicas.

“Es posible que hayamos llegado al límite de lo que podemos hacer con nuestras herramientas actuales para eliminar la transmisión”, dijo Baker, quien cree que la estrategia Covid-zero permanece sobre la mesa. «Podemos encontrar que la próxima generación de vacunas o antivirales Covid-19 son tan efectivas que pueden eliminar el virus de manera muy efectiva».