Una “milicia naval” compuesta por barcos de pesca comercial activos frente a Vietnam.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China negó el martes las acusaciones de que los barcos de la milicia naval china se acercaron deliberadamente a un área en el Mar de China Meridional donde las armadas de la India y los países de la ASEAN están realizando ejercicios.

Un experto independiente en Vietnam dijo que Beijing parece estar utilizando a la milicia para intimidar e interrumpir los ejercicios navales.

“Hasta donde sabemos, los barcos de investigación científica y de pesca chinos llevan a cabo actividades normales de producción y trabajo en áreas marítimas bajo la jurisdicción de China”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de China en respuesta a una solicitud de comentarios de Reuters.

“El mundo exterior no debería hacer acusaciones sin fundamento ni crear problemas de la nada”.

Los gobiernos de India y Vietnam se negaron a comentar.

La fase naval de dos días de los Ejercicios Marítimos de la ASEAN e India (AIME 2023) comenzó el domingo con la participación de barcos y aviones de India, Tailandia, Vietnam, Filipinas, Indonesia y Brunei.

Las fuentes indias dijeron que estaban en la zona económica exclusiva vietnamita cuando los barcos chinos se acercaron a ellos. Sin embargo, dijeron, los barcos de la milicia y los buques de guerra se cruzaron sin ningún enfrentamiento.

Las autoridades indias están siguiendo los movimientos de al menos cinco barcos de la milicia, según las fuentes, que no quisieron revelar su identidad porque no están autorizadas a hablar con los medios.

Dijeron que un barco de investigación chino estaba siguiendo a estos barcos hacia la misma área.

Ray Powell, quien dirige el Proyecto Mioshu en el Mar del Sur de China en la Universidad de Stanford en California, dijo que los barcos pertenecían a la flota de la milicia Cheong Sancha Yu en el área.

Estas milicias consisten en barcos de pesca comercial que operan en coordinación con las autoridades chinas con fines políticos en el Mar de China Meridional. Pero el gobierno chino ha rechazado en el pasado la existencia de tal milicia.

Esta no es la primera vez que los “llamados arrastreros” chinos intimidan a los buques de guerra de otros países, dijo Van Pham, director de The South China Sea Chronicle Initiative (SCSCI), una organización independiente sin fines de lucro que monitorea los datos de seguimiento de barcos. .

“Así que es posible que el ejercicio se haya detenido. El patrón se ha roto y algunas personas han tenido que cambiar de dirección”, dijo a Reuters.

En un momento, el buque de investigación chino Xiang Yang Hong 10 se acercó al buque de guerra vietnamita participante a unas 10 millas, dijo Pham.

El ejercicio es el primer ejercicio naval ASEAN-India (AIME-2023) organizado conjuntamente por las armadas india y singapurense.

Muchos de los vecinos costeros de China lo acusaron de utilizar sus barcos estatales y sus milicias para hostigar e intimidar a los barcos pesqueros y militares en el Mar de China Meridional.

China ha reclamado durante años la soberanía sobre todo el Mar de China Meridional y ha sido sensible a la presencia de otras fuerzas armadas en la zona.

Las relaciones entre India y China también se han deteriorado desde un enfrentamiento entre sus dos ejércitos en el Himalaya en 2020 en el que murieron 24 soldados.