Bangkok: el norte de Tailandia se asfixia debido al aire tóxico. Sus colinas y montañas están en llamas con incendios forestales, con el Índice de Calidad del Aire (AQI) por encima del umbral de amenaza.

Según las lecturas de AQI del Departamento de Control de la Contaminación, cinco provincias del norte informaron niveles de calidad del aire insalubres y peligrosos el jueves (11 de marzo). Estas provincias incluyen Mae Hong Son (350), Chiang Mai (248), Chiang Rai (291), Tak (219) y Lamphun (213).

Las lecturas de AQI superiores a 100 se consideran poco saludables, mientras que los niveles superiores a 200 se consideran muy poco saludables. Las lecturas superiores a 300 generalmente se consideran peligrosas.

Los datos de IQAir, un socio tecnológico del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, también indicaron que Chiang Mai se encontraba entre las tres ciudades más contaminadas del mundo el jueves por la tarde.

Más de 1.400 puntos críticos fueron descubiertos en la región norte el miércoles por la mañana por la Agencia de Desarrollo de Tecnología de Información Geográfica y Espacial de Tailandia, o GISTDA, un aumento significativo de 352 el 1 de marzo.

Algunos son causados ​​por la sequía y el calor abrasador, mientras que otros son causados ​​por la quema de cultivos, un método común utilizado por los agricultores para limpiar las tierras agrícolas.

A medida que la situación empeoraba, varios voluntarios se unieron a los bomberos de la Real Administración Forestal para ayudar a controlar las llamas en las provincias del norte. Uno de ellos es un piloto de 36 años de Bangkok, Rapeepol Yaparohit.

“Para mí, los incendios forestales son un problema grave y tengo ganas de ayudarlos”, dijo. “Estamos utilizando tecnologías como GPS, drones y aplicaciones móviles para ubicar a los bomberos en bosques e incendios. Los drones ayudan a proporcionar fotografías aéreas del área, lo cual es útil cuando no estamos familiarizados con la geografía”.

Rapeepol es un voluntario que se unió a la ONG Mirror Foundation en una misión dedicada a ayudar a los bomberos a combatir los bosques en llamas de la región montañosa.

El equipo de 30 miembros se turnan para realizar diversas tareas, desde llevar galones de agua colina arriba hasta soplar hojas secas y pasto, el combustible, lejos de las llamas para provocar un incendio.

La distancia que tienen que caminar cada día depende de la profundidad de los incendios forestales y de la pendiente del terreno. Según Rapeepol, no hay buenos caminos para llegar en llamas.

“Necesitamos usar cuchillos para despejar el camino. Entonces, perderse es posible y por eso tenemos un equipo pionero para despejar el camino. Algunas personas estaban pintando el camino con trozos de tela para que sepamos el camino de regreso”, dijo. dicho.

A pesar de las altas lecturas de AQI en el norte de Tailandia, Chiang Rai informó de muchos menos puntos críticos en comparación con las provincias vecinas. Los datos de GITSDA mostraron que tenía 11 puntos calientes el miércoles. En comparación, había 510 puntos de acceso en Mae Hong Son, 311 en Tak y 295 en Chiang Mai.

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Sumbat Bungamanung, quien dirige a los bomberos voluntarios en Chiang Rai, dijo que la situación está actualmente bajo control porque las unidades locales están trabajando juntas de manera sistemática.

Todas las mañanas, los puntos de acceso se identifican mediante imágenes de satélite y se despliega un dron equipado con una cámara termográfica para estudiar el tamaño de los incendios.

“Luego evaluamos qué tan difícil es llegar a cualquier área, por ejemplo, qué tan lejos pueden llegar nuestros vehículos y qué tan empinado es el terreno”. Dijo Sombat.

Luego, los voluntarios se dividen en grupos con diferentes responsabilidades y acceso a las áreas objetivo con los bomberos del Departamento Real Forestal. Según Sombat, apagar los incendios no es difícil. La parte difícil es caminar sobre terreno accidentado.

“El noventa por ciento de nuestra energía se gasta viajando a pie y llevando equipo y agua a los puntos calientes para apagar los incendios”, dijo.

“Es muy difícil y por eso necesitamos tantos voluntarios. Solo hay unos pocos bomberos pero hay mucha gente que los apoya”.

Entre el 1 de enero y el 5 de marzo, la Oficina de Salud Pública de Chiang Mai informó 31.788 visitas médicas a pacientes con problemas de salud relacionados con la contaminación del aire, incluidos asma, bronquitis, rinitis crónica y síndrome coronario agudo.

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Para los bomberos y voluntarios, que tienen que trabajar cerca de los incendios y fumar a diario, la seguridad es clave. Según Rapeepol, deben usar máscaras faciales que puedan filtrar PM2.5, partículas finas de menos de 2.5 μm de diámetro, o alrededor del 3 por ciento del diámetro de un cabello humano.

El material particulado es una de las formas más letales de contaminación del aire y puede penetrar profundamente en los pulmones, donde permanecen durante largos períodos o pasan al torrente sanguíneo sin filtración.

La exposición prolongada a estas partículas puede provocar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como cáncer.

“También usamos gafas de humo, guantes, protectores de brazos y zapatos para caminar”, dijo Rapipole.

Lo aterrador de la extinción de incendios es que los bomberos corren el riesgo de perder la vida mientras hacen su trabajo. Pueden caer de una colina, sin mencionar el cansancio, los posibles ataques cardíacos y el asma. También pueden arder. Para mí, da miedo, pero no creo que el público en general sepa lo aterrador que es “.