Dubai: ¿Alguna vez te has preguntado cómo la capital española, Madrid, obtuvo su nombre? Es una historia asombrosa, sobre todo por sus conexiones árabes. Muchos historiadores afirman que cuando los moros del norte de África controlaban la Península Ibérica hasta finales del siglo XV, esta ciudad fortificada se llamaba Magrit, palabra derivada del árabe «Magra», que significa flujo de agua; Una referencia al río Manzanares que atraviesa la ciudad.

Los moros dejaron una influencia duradera y bien documentada en España, desde el idioma y la comida hasta la arquitectura. Más de 3.000 palabras en español tienen raíces árabes y se dice que Madrid es la única capital europea construida por árabes.

Uno de los últimos monumentos moriscos que quedan en Madrid es la muralla árabe desierta de piedra caliza, que se erigió durante el siglo IX junto al atractivo Parque del Príncipe Mohammed. Otro monumento relacionado con los árabes en mucho mejores condiciones es la Casa Árabe, una destacada institución cultural que este año celebra su 15º aniversario. Su misión, promover y desarrollar las relaciones culturales entre España y el mundo árabe, no siempre es sencilla, dado el turbulento panorama político de Oriente Medio.

«Nuestra misión no se ha cumplido. Aún queda mucho por hacer, quizás más que antes», dice a Arab News Nuria Medina García, coordinadora de programas culturales de Casa Arabi. «Todos estamos todavía muy motivados. Creemos en lo que hacemos. No podría verme trabajando en ningún otro lugar».

García, un antropólogo social español que trabajó anteriormente en Jerusalén, ha sido un miembro destacado de la fundación desde su fundación en 2006 (inaugurada oficialmente por el rey Juan Carlos y la reina Sofía de España en 2008). Nos reunimos dentro de la gran sala de conferencias del centro, que está llena de pinturas de artistas árabes. La elegante casa de ladrillo rojo de la Casa era una madrasa, construida a finales del siglo XIX en un estilo conocido como Neo Mudjar, un tipo de Renacimiento marroquí.

Casa Arabe trabaja en estrecha colaboración con el Ministerio de Asuntos Exteriores español para promover la cultura árabe en España a través de mesas redondas, conferencias, publicaciones, cursos de idiomas, actuaciones y conciertos. Otra sede se encuentra en Córdoba, el centro neurálgico del sur de la cultura andaluza. Ha acogido varias exposiciones de artistas notables, incluido el veterano grabador argelino Rachid Koraïchi y la fallecida fotógrafa marroquí Leila Alaoui. Los próximos espectáculos profundizarán en las artistas contemporáneas del mundo árabe y el arte de Mauritania.

Más recientemente, el centro presentó una exposición de fotografía colectiva titulada «Istmo: entre mundos» que se centró en la vida de los jóvenes del Magreb.

Como lo demuestran los recientes acontecimientos en Afganistán, Oriente Medio sigue enfrentándose a grandes dilemas sociales y políticos, desde el extremismo religioso hasta la inmigración masiva. En la propia experiencia de García, los estereotipos de la región, la diversidad de sus habitantes y sus tradiciones persisten.

«Hay una gran diferencia entre un marroquí y un saudí; también hay una diferencia entre un español y un noruego», dice. «Esto es realmente básico. Puede sonar una tontería, pero todavía encuentras en España, y estoy seguro en muchos otros países de Europa, que la fusión de conceptos. Los conceptos erróneos provienen no solo del ciudadano medio, sino también de los periodistas». debo decir.»

Parte del problema es la falta de esfuerzo para comprender aspectos de la Arabia contemporánea y su presencia en España, según García, así como la indiferencia general hacia tales intentos.

«A veces siento que no prestamos mucha atención a todo esto», continúa. «Creo que está muy presente. Quiero decir, para nosotros está muy claro que no saldremos de él con un problema». Sin embargo, el trabajo de la Casa Árabe no fue en vano. Muchas ONG internacionales, universidades, intelectuales y artistas valoran mucho sus actividades y las consideran un punto de encuentro vital para el diálogo abierto y un lugar para el intercambio de ideas.

Es el tipo de lugar que abraza su pasado y presente contradictorios. «No vemos la casa árabe como una invasión, la vemos como parte de nuestra historia», explica García. «En un tiempo fuimos romanos. En otro tiempo, fuimos visigodos, luego fuimos andaluces. Todos estos períodos diferentes conforman nuestra identidad. Descuidar esto es simplemente absurdo: ignoras la parte más rica de nuestra historia».