El octavo y último partido de los octavos de final de la Eurocopa de 2024 no se parecía en nada a un partido de la Eurocopa. Mientras caía una fuerte lluvia en Leipzig, que intensificaba las defensas y aumentaba el caos, los equipos turco y austriaco disputaron un partido muy alejado de la constante y cautelosa batalla táctica entre Francia y Bélgica del día anterior. A veces estuvo lejos del nivel del fútbol internacional.

Parecía que había tres juegos separados en tres escenarios separados.

El comienzo del partido fue similar al ambiente de la liga alemana. Cada minuto fue testigo de frenéticas pérdidas de balón. El ambiente fue bueno gracias a los aficionados austriacos (que hacen ruidos inusuales, como los abucheos que hacen muchos aficionados austriacos cuando los oponentes lanzan tiros de esquina para su equipo) y los aficionados turcos. De hecho, la gran cantidad de turcos en Alemania los convirtió en el segundo equipo “local” en este torneo, algo que era evidente en ciudades de todo el país cada vez que jugaban, pero nunca más evidente que en los partidos reales. Los aficionados de ambos equipos se decepcionaron en la segunda mitad lanzando objetos al campo (una moneda del equipo turco golpeó a Marcel Sabitzer en la cabeza), pero en general hubo un gran ambiente.

Luego hubo un período en el que parecía que se trataba de un partido sudamericano. Austria, supuestos maestros de la presión, casi no produjo intensidad durante la mayor parte de la segunda mitad, aunque un día inusualmente frío en julio pareció prestarse a una persecución frenética. Después de que Türkiye avanzó con un gol limpio, se le permitió mantener el balón en defensa. Pudieron hacer pases sencillos en el medio campo sin cerrarlos. En presencia de Arda Guler, que anteriormente había jugado en el lado derecho pero que aquí jugaba a medio camino entre un falso delantero y un clásico número 10, tenían un delantero central pequeño y astuto que pudo aliviar la presión regateando a dos oponentes y manteniendo posesión del balón. Guler pasó la mayor parte del partido frustrado con sus compañeros de equipo, indicándoles que avanzaran para cerrar espacios, aunque él mismo no hizo mucho para cerrar espacios, como un creador de juego de una época pasada.

Luego hubo momentos en los que parecía que este partido era un partido de segunda división. El primer gol llegó en un saque de esquina que se desvió en el camino del defensa Merih Demiral, que disparó potentemente a la portería. El segundo gol fue directo a la cabeza de Demiral, que cabeceó el balón dentro de la portería. Luego, Austria respondió con un tiro de esquina ejecutado por el imponente Stefan Bosch y convertido por el delantero suplente Michael Gregoritsch, quien fue sustituido desde el banco en la primera mitad cuando Austria recurrió a un enfoque más directo.

Hay que decir que el nivel real del fútbol era a menudo pobre. En la primera parte, Austria cometió una serie de errores en posesión del balón totalmente injustificados. Pero en la segunda parte, el equipo austriaco se hizo con el control del partido casi automáticamente porque el equipo turco, como acostumbra, perdió completamente los nervios. El equipo austriaco trató la última media hora del partido como si fueran los últimos cinco minutos. No intentó mantener la posesión del balón para avanzar ni aportó ningún tipo de contraataque coherente.

En un momento dado, Paris Alper Yilmaz irrumpió en el área, avanzó hacia la línea de gol y luego hizo un centro… pero no encontró a ningún jugador turco en un radio de 20 metros, ya que se conformaban con defender en profundidad.

Hubo un momento extraño en el tiempo de descuento cuando Turquía recibió un saque de banda desde la derecha, un momento obvio para perder el tiempo. Pero el centrocampista Ukay Yukoslu corrió por el campo en busca de un saque de banda desde la derecha, que claramente no llegó, y luego se encontró fuera de posición y pareció sufrir una distensión muscular mientras corría hacia su portería. Türkiye no logró gestionar el partido por completo.

Entonces llegó uno de los momentos heroicos. Cuando quedaban cuatro minutos de descuento, y en el minuto 94:00, Mert Junuk salvó un disparo espectacular que inmediatamente nos hizo recordar a Peter Schmeichel y Gordon Banks. El movimiento que precedió fue bastante típico de la segunda mitad: un centro desde la derecha fue despejado, luego un centro desde la izquierda fue dirigido hacia la portería. Christoph Baumgartner, del RB Leipzig, jugando en casa, hizo todo bien, cabeceando el balón hacia abajo y hacia atrás desde donde venía, pero Jonuk parecía moverse en la dirección equivocada, no sólo juzgando el rebote, sino que también alcanzó el balón e incluso empujó. Rodeó el poste y salió a tiro de esquina. Era un partido que merecía la prórroga, pero esta salvada fue un final igualmente apropiado.

La impresionante parada de Mert Junuk evitó que el partido llegara a la prórroga (Ralph Epping – Vero Sport Photo/Getty Images)

Austria, a pesar de todos los elogios por su mejora, cayó del torneo en la misma etapa que lo hizo hace tres años, cuando luchó seriamente antes de perder 2-1 después de la prórroga en Wembley ante el eventual campeón Italia.

Parece poco probable que vuelvan a perder contra los ganadores. La selección turca es entretenida, entusiasta y apasionada, pero es imposible ignorar su total falta de inteligencia táctica. Sólo hicieron seis tiros y encajaron 21 goles, un patrón casi esperado teniendo en cuenta que estuvieron por delante desde el primer minuto hasta el último. Pero, en realidad, lo único que mostraron aquí fue la habilidad de sus defensores centrales en el área penal: dos veces en el área rival y, al parecer, 100 veces en su propia área.

Pero esto es lo que necesitaba el torneo. La segunda ronda comenzó bien, antes de que algunos partidos lentos generaran dudas sobre la falta de valor de entretenimiento para la Eurocopa 2024. Esta es la parte débil del sorteo, por lo que puede ser muy divertido. Esto fue muy divertido.

(Foto superior: Emin Sansar/Anadolu vía Getty Images)