BANGKOK: La policía utilizó cañones de agua y gases lacrimógenos contra manifestantes en Bangkok el domingo (28 de febrero) frente a un cuartel militar que alberga la residencia del primer ministro tailandés.

Un movimiento de protesta liderado por jóvenes que pide la renuncia del gobierno de Prayut Chan-O-Cha ha perdido impulso en los últimos meses después de una segunda ola de infecciones por COVID-19 en el país.

Pero el reciente arresto de cuatro prominentes líderes de protestas por cargos de difamación real le dio un balazo en el brazo.

Los cuatro de los 58 manifestantes enfrentan cargos de culpabilidad sobre el yo real y la posibilidad de prisión de hasta 15 años por cada cargo si se los encuentra culpables de insultar a la monarquía.

Se estima que 2.000 manifestantes marcharon desde el monumento principal a la intersección de Bangkok el domingo hasta un cuartel militar cercano donde vive Prayut.

Entre los manifestantes había decenas de trabajadores migrantes de Myanmar que se reunieron contra el golpe de estado que derrocó a la líder civil Aung San Suu Kyi en el país vecino a principios de febrero.

Algunos manifestantes tailandeses marcharon con cascos y con banderas rojas. Más tarde atravesaron contenedores de transporte y barreras de alambre de púas, lo que provocó un enfrentamiento con la policía antidisturbios que custodiaba la entrada al cuartel.

Se produjeron enfrentamientos entre agentes de la brigada antidisturbios y los manifestantes, y se vio a algunos manifestantes empujando un camión de la policía.

“Están preparando todo: escudos, porras y agua con algunos químicos y balas de goma”, dijo un manifestante en el frente a los medios tailandeses.

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En medio del tenso enfrentamiento, los agentes utilizaron camiones con cañones de agua y lanzaron gases lacrimógenos en un esfuerzo por dispersar a la multitud, el primer uso de fuerza no letal en un mitin en Bangkok en varios meses.

Los manifestantes gritaron pidiendo agua y solución salina mientras rociaban. Algunos llevaban impermeables mientras que otros levantaban sus manos desnudas en el aire o levantaban tres figuras, un símbolo de resistencia.

El movimiento de protesta comenzó en Tailandia en julio pasado y en su apogeo atrajo a decenas de miles de jóvenes, la mayoría de ellos hombres jóvenes.

Entre las demandas del movimiento se encuentran la reescritura de la constitución redactada por los militares y las reformas de la monarquía, una demanda que rompe tabúes en un país en el que la familia real ultra rica siempre ha sido intocable.