La temporada de Cameron Krutwig en la LEB Oro española tuvo un comienzo difícil en octubre cuando fue «despedido» del Real Betis.

«Expulsión» fue el término de Krutwig. Dijo que no se debía a un mal juego, sino simplemente a que el equipo estaba vendido y el dueño quería jugadores que conocía mejor. La liga permite dos jugadores estadounidenses por equipo, por lo que Krutwig quedó fuera.

Krutwig y su esposa Jess pudieron quedarse en el apartamento cedido por el Real Betis durante unas semanas mientras él buscaba otro equipo.

«Fue un momento un poco difícil, en el que realmente no sabías qué era lo siguiente, o no sabías qué ibas a hacer», dijo Krutwig. «Tuve que pasar a un nuevo modo».

Poco después, ICG Forca Lleida llamó y Krutwig aprovechó la oportunidad. La temporada senior de Jacobs en 2017 experimentó un gran repunte. Krutwig comenzó a sentirse cómodo, habiendo encontrado un equipo que le permitía aprovechar sus puntos fuertes, y Leda (pronunciado YAY-dah) pronto se volvió prácticamente imbatible.

Leyda perdió solo dos veces en la segunda ronda de la competencia LEB Oro, terminó la temporada con una racha de 14 victorias consecutivas y ganó los playoffs, lo que le valió el ascenso del equipo la temporada siguiente. Si Krutwig regresa, y tiene contrato, Leyda jugará en la ACB (Liga Española). LEB Oro es la liga de segunda división de España.

«Está uno o dos pasos por debajo de la NBA en términos de campeonatos en todo el mundo», dijo Krutwig. «Las ligas españolas son muy populares en Europa. Hay muchos ex jugadores universitarios y de la NBA excelentes. Es algo real».

De sus tres temporadas profesionales en el extranjero (Bélgica en 2022, Japón y Filipinas en 2023), Krutwig consideró que Gerard Encuentra, el joven entrenador, hizo el mejor uso de sus talentos, lo que a menudo significó ejecutar el ataque a través de Krutwig desde afuera o desde el puesto alto. Esto le permitió utilizar su talento superior en pases para preparar a otros jugadores.

“Teníamos un equipo realmente bueno. El entrenador realmente me dejó jugar un poco al estilo de baloncesto de Loyola, donde tomaba decisiones con el balón”, dijo Krutwig. “Movimiento sin balón con otros jugadores. Teníamos otro jugador en nuestro equipo, Kore Kuath, de Sudán del Sur, que era más capaz de lanzar el balón y bloquear tiros. Nos complementábamos bien.

“Cuando yo estaba en la cancha y él en el banco, jugábamos con un estilo más lento y eso me permitió tomar decisiones y hacer pases desde el poste alto. Cuando él entró, había más pantallas, jugaba más rápido y cosas así. Eso pudimos darles muchos problemas a los equipos”.

Krutwig promedió 9,9 puntos por partido (3º del equipo), 8,4 rebotes (1º) y 2,9 asistencias (3º). El Lleida tenía marca de 23-3 después de que Krutwig se uniera al equipo y venciera al Estudiantes por 85-70 en la final de liga el 9 de junio por 11 puntos. y cinco rebotes en ese partido.

En el baloncesto europeo, Krutwig sostiene que el éxito de un equipo depende en realidad del entrenador. Apreció cómo Encuentra usó sus habilidades después de ver cómo jugaba.

«Este es el primer año que realmente puedo demostrar con qué estilo puedo jugar», dijo Krutwig. “Me gusta llamarme un jugador único con algún tipo de habilidad, no soy simplemente un tipo que puedes dejar en cualquier lugar. Se necesita un equipo para adaptarse a eso.

«Realmente teníamos un grupo especial. Estaba a la par de algunos de los equipos de Loyola que teníamos en términos de química dentro y fuera del campo. Eso lo hizo realmente fácil. A muchos jugadores a nivel profesional no les gusta dar «Juego mucho por fuera, manejo un poco el balón, tomo decisiones y paso, y ese tipo de cosas requiere que el entrenador y los muchachos compren ese estilo. Para mí fue fantástico volver a ese tipo de baloncesto.

Krutwig (6 pies 9 pulgadas, 270 libras) y Jess regresaron a la casa de sus padres, Kevin y Lori, en Algonquin durante el verano. Ha estado entrenando y pronto se unirá al entrenador de habilidades de baloncesto Zach Poster para trabajar durante la temporada baja. Boster, que tiene una larga lista de clientes profesionales, también ofrece una gran competencia cuando no están trabajando en habilidades específicas.

«Me lleva algo de tiempo levantar y recuperar mi cuerpo, pero después del 4 de julio, estaré haciendo ejercicio con Zach todos los días», dijo Krutwig. «Le estoy dando tiempo a mi cuerpo para que se recupere y se concentre en levantar pesas y recuperar algo de fuerza. A lo largo de la temporada, pierdes algo de fuerza. Estoy tratando de reconstruir eso».

Krutwig fue el jugador de baloncesto masculino del año del Northwest Herald en 2017. Al año siguiente, fue el centro titular del equipo de la Final Four del Torneo de la NCAA de Loyola. Los Ramblers hicieron otra carrera hacia el Sweet 16 con Krutwig en el Torneo de la NCAA de 2021.

Ahora, a sus 25 años, Krutwig espera jugar muchos años más jugando baloncesto profesional.

“Hasta que no pueda jugar más”, dijo. «Mientras mi cuerpo me permita jugar, jugaré».

Krutwig y Jess Mrzlak, un graduado de Jacobs en 2018, habían estado en una relación desde su último año de secundaria. Ella jugó béisbol de la División II de la NCAA en Missouri-St Louis y su relación continuó a larga distancia. Ella fue con él a Bélgica, Japón y Filipinas y se casaron el verano pasado.

“Ahora que estamos casados, obtendrás las mismas visas que yo”, dice Krutwig. “Es mejor decir ‘mi esposa’ que una novia. Si algo sale mal y dices ‘Mi esposa no está muy contenta’, el club lo arreglará».

Estaban en Saves, España, para comenzar la temporada con el Real Betis y Krutwig jugó tres partidos antes de que el nuevo propietario trajera a dos jugadores estadounidenses más. El agente de Krutwig, Keith Kreiter de Edge Sports en Skokie, encontró Lleida unas semanas después.

“Uno de los grandes de Leyda llegó en mal estado y no les gustó dónde estaba físicamente”, dijo Krutwig. «Me subí al tren y me vestí con ellos. Hay muchos movimientos de jugadores durante el año. No hay intercambios. Son todos contratos o adquisiciones o un equipo te paga por un mes y encuentras otro equipo.

A Krutwig le gustaría volver a Lleida y jugar en La Liga, pero sabe que las situaciones con los equipos europeos pueden cambiar rápidamente.

“Tengo una cláusula si ganamos y tengo un contrato, pero ellos pueden pagarme ese contrato si así lo desean”, dijo. «Todavía es un poco temprano para mis cosas. En este momento, estoy concentrado en quedarme en casa, pasar tiempo con la familia, ponerme en mejor forma que ahora. Y simplemente disfrutarlo».

«Estoy seguro de que en las próximas semanas escucharé cosas de que podrían seguir adelante conmigo o decidir pagarme. No estoy seguro todavía».