España registró el jueves la temperatura más alta de su historia en el mes de abril, con 38,8 °C, según el servicio meteorológico del país.

El récord se alcanzó en el aeropuerto de Córdoba, en el sur de España, pasadas las 15:00 hora local (14:00 GMT).

Durante días, una fuerte ola de calor azotó el país con temperaturas entre 10 y 15 °C más altas de lo esperado en abril.

Fue propulsado por una masa de aire muy caliente de África, junto con un sistema meteorológico de movimiento lento.

«No es normal. Las temperaturas están completamente fuera de control este año», dijo a BBC News Caetano Torres, portavoz de la Oficina Meteorológica de España.

Los expertos quedaron sorprendidos por la cantidad de calor en el sur de España en los últimos días.

“Este evento caluroso en España es muy extremo y sin precedentes, con temperaturas sin precedentes en abril. En algunas ubicaciones, se están batiendo récords por un margen de 5°C, algo que ha sucedido solo unas pocas veces en las estaciones meteorológicas de todo el mundo”. dijo Maximiliano Herrera, climatólogo que dirige calor extremo Cuenta de Twitter.

Las escuelas podrán ajustar sus horarios para evitar lo peor de las temperaturas. Los trenes del metro de Madrid pasan con más frecuencia de lo habitual para evitar largas esperas en los andenes, y se prevé que las piscinas públicas abran un mes antes de lo habitual.

Cristina Linares, científica del Instituto de Salud Carlos III, advirtió en particular del impacto sobre los pobres.

«La pobreza es el factor clave a la hora de explicar por qué hay más muertes relacionadas con las temperaturas extremas. Los ingresos son el factor más cercano al efecto del calor en las muertes diarias».

Las olas de calor también están afectando a muchos lugares del mundo, ya que el cambio climático exacerba las temperaturas naturalmente altas.

Si bien algunas partes de Gran Bretaña son más frías que el promedio en este momento, ocurre lo contrario en muchas regiones de España.

Los meteorólogos dicen que una combinación de factores es responsable de las temperaturas excepcionales que se observaron allí esta semana.

El clima cálido en el norte de África está empujando el calor hacia Europa. El sistema meteorológico de alta presión más los cielos despejados sobre la Península Ibérica permiten que más luz solar llegue a la tierra, que ya está tan seca que no puede evaporar el calor.

Las altas temperaturas se suman a una larga sequía en muchas partes de España. Los embalses de la cuenca del Guadalquivir están sólo al 25% de su capacidad.

Esta combinación aumenta el potencial de incendios forestales tempranos, y el Servicio Meteorológico Nacional advierte que grandes zonas del país están en riesgo. España vio la tierra más quemada de cualquier país de Europa en 2022.

Es muy probable que el cambio climático desempeñe un papel en esta ola de calor, según los expertos en la materia.

«Sabemos que 2022 fue el segundo año más cálido registrado en Europa, y fue el verano más caluroso registrado», dijo a BBC News la Dra. Samantha Burgess, del Servicio de Cambio Climático de Copernicus.

«Las temperaturas en Europa están aumentando al doble de la tasa global y sabemos que debido a que la tasa de calentamiento es más alta, existe un mayor potencial para eventos extremos. Y esos eventos extremos incluyen olas de calor».

Además de afectar a jóvenes y mayores, otra preocupación es la agricultura.

Muchos agricultores están experimentando dificultades debido a la persistente falta de lluvia, ya que el gobierno de Madrid está solicitando ayuda financiera a la Unión Europea.

Algunos terratenientes dicen que no plantarán cultivos debido a las condiciones secas, lo que podría tener ramificaciones para el suministro de alimentos en toda Europa.

Esta ola de calor en España no fue un hecho aislado: las temperaturas máximas récord en todo el mundo en los primeros meses de este año.

Ocho países de Europa Central y del Este registraron sus niveles más altos del enero más cálido registrado el primer día de este año.

Los países de Asia han experimentado un calor sofocante en las últimas semanas. En el noroeste de Tailandia, la temperatura alcanzó los 45,4 grados centígrados el 15 de abril, mientras que en Laos alcanzó los 42,7 grados centígrados.

En Bangladesh, la capital, Dhaka, vio cómo el mercurio superaba los 40 °C, lo que se cree que es el día más caluroso en 58 años.

Otro factor que probablemente afectará el clima en todo el mundo en los próximos meses es la posibilidad de un fenómeno de El Niño.

Esto hará que aparezca más calor en el Océano Pacífico frente a las costas de Perú. Si eso sucede, 2024 podría emerger como el año más cálido del mundo, con más tormentas, incendios e inundaciones.

«Parece que estamos viviendo en un mundo nuevo y normal aquí», dijo el Dr. Fahad Saeed, de la organización de investigación Climate Analytics.

“Estas personas en regiones como Asia son las personas que se han aclimatado a este tipo de temperaturas extremas durante miles de años, pero ahora están más allá de su capacidad de adaptación”.

«Es por eso que vemos tasas más altas de muertes relacionadas con el calor cada año en esta parte del mundo».

Ilustración de Erwan Rivault.