San Francisco: California, el primer estado de Estados Unidos en imponer un bloqueo por coronavirus, ahora está pasando página sobre la pandemia.

A la medianoche, California levanta la mayoría de sus restricciones de COVID-19 y anuncia lo que se ha descrito como la «gran reapertura» del estado.

A partir del martes (15 de junio), no habrá más reglas estatales sobre distanciamiento social, y no más restricciones de capacidad en restaurantes, bares, supermercados, gimnasios, estadios o en cualquier otro lugar. Y las máscaras, uno de los símbolos más emblemáticos y afilados de la pandemia, ya no serán necesarias para las personas vacunadas en la mayoría de los lugares, aunque las empresas y los condados aún pueden solicitarlas.

Justo a tiempo para el verano, California quiere enviar un mensaje de que la vida en el Estado Dorado se está acercando bastante a la normalidad. La economía se ha reabierto por completo por primera vez en 15 meses y la gente puede volver en gran medida a sus estilos de vida anteriores a la pandemia. Los fanáticos pueden animar sin una máscara en los juegos de los Dodgers y los Gigantes. Disneyland abre sus puertas a todos los turistas después de permitir solo a los californianos. La gente puede empacar bares y clubes nocturnos bajo techo desde Sunset Strip en Los Ángeles hasta Castro en San Francisco.

«Con el debido respeto, coman su corazón, el resto de los Estados Unidos. Ningún estado en Estados Unidos tiene más que eso», dijo el gobernador Gavin Newsom en vísperas de la reapertura.

«El país no solo está al borde de la recuperación, está listo para regresar».

Para conmemorar la reapertura, Newsom convertirá en millonarios a algunos afortunados residentes. En un gran evento dedicado a la televisión, el gobernador sacará 10 nombres de los residentes que hayan recibido al menos una dosis de la vacuna y entregará a cada uno $ 1,5 millones. La rifa es la gran final del estímulo de vacunas más grande del país, los $ 116 millones en la lotería de vacunas COVID-19. Los ganadores pueden recolectar dinero una vez que estén completamente vacunados.

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Los funcionarios también quieren que los turistas regresen.

“En términos de nuestras increíbles ciudades y atracciones populares, la industria está lista para desplegar la alfombra roja para los visitantes en California, en todo el país e incluso en todo el mundo”, dijo Carolyn Petetta, presidenta y directora ejecutiva de Visit California.

Los altibajos epidemiológicos han visto a California pasar de una historia de éxito al epicentro del virus en los Estados Unidos. Como los primeros en el país en imponer un bloqueo en todo el estado en marzo de 2020, las empresas en California recién habían comenzado a reabrir en junio pasado cuando los casos comenzaron a aumentar y se ordenó al estado cerrar nuevamente.

A fines del verano, surgió una realidad más oscura cuando California se apresuraba hacia una ola invernal mortal. Los cierres cerrados, los toques de queda y las imágenes horribles de hospitales abarrotados se convirtieron en la norma a medida que el país establecía nuevos récords casi a diario de asombrosas tasas de infección y mortalidad. Más personas dieron positivo por el virus en California (3.8 millones y contando) y murieron más (más de 63,000) que en cualquier otro lugar del país, a pesar de que el estado más poblado del país tenía una tasa de mortalidad más baja que la mayoría de los demás estados.

California tiene ahora una de las tasas de infección más bajas del país, menos del 1 por ciento. Esa dramática caída en las infecciones junto con un aumento en la población vacunada (más del 70 por ciento de los adultos han recibido al menos una dosis) llevó a Newsom a anunciar en abril que la mayoría de las restricciones de COVID-19 se levantarían el 15 de junio.

La reapertura no significa necesariamente que la gente acudirá de inmediato a los lugares y eventos a los que estaban empaquetados, o que las empresas optarán por volver a su capacidad máxima de inmediato. Pero una palpable sensación de anticipación ha reemplazado la ansiedad, la frustración y la tristeza que comenzaron en el verano de 2020.

Para Angie Barragán, quien nació en Los Ángeles y regresó de visita la semana pasada desde su casa de Las Vegas, muchas cosas que alguna vez fueron normales se sienten nuevas, confusas y sorprendentes: pasear en público sin una máscara, socializar por primera vez en siglos.

«Es como aprender a ser humana de nuevo», dijo mientras compraba y paseaba por la histórica calle Olvera de la ciudad, un mercado mexicano restaurado que estaba repleto de turistas. «Pero es genial estar entre la multitud».

La reapertura no significa que la pandemia haya terminado, Newsom ha enfatizado repetidamente como una explicación para mantener la declaración de emergencia en todo el estado.

Algunas medidas de salud pública permanecerán para «eventos importantes». Las personas que asistan a conciertos en interiores, eventos deportivos u otras reuniones grandes de más de 5,000 personas deberán mostrar evidencia de que han sido vacunadas o que recientemente tuvieron una prueba COVID-19 negativa. Se «anima» a los asistentes a eventos al aire libre de más de 10.000 personas a hacer lo mismo.

En la mayoría de los lugares, no se requerirá que las personas completamente vacunadas usen una máscara, incluso en interiores. Se espera que quienes no hayan sido vacunados usen máscaras, pero eso no se hará cumplir. Las empresas tienen tres opciones: operar en el sistema de honor, exigir a los clientes que muestren un comprobante de vacunación o aún pueden exigir que todos usen una máscara.

Muchos cuestionan si el sistema de honor funcionará, incluida la Asociación de Enfermeras de California, que dijo que las nuevas reglas esencialmente requieren que las empresas y los trabajadores esenciales sean la policía de vacunación.

«Esta no es una estrategia sólida de salud pública», dijo Sandy Rending, presidente de la asociación, que pide a los residentes que se pongan las máscaras en el interior y en multitudes.

Por ahora, las máscaras seguirán siendo necesarias en lugares como el transporte público, los aeropuertos, la atención médica y las aulas de los internados.

Algunos dueños de negocios se han quejado de que las reglas de las máscaras en constante cambio son confusas, mientras que elogiaron calurosamente la reapertura.

«Estamos emocionados y un poco confundidos», dijo Tom La Torre, propietario de Sabella & La Torre en Fisherman’s Wharf en San Francisco, un paraíso turístico convertido en pueblo fantasma durante la pandemia. Hasta ahora, la capacidad de su restaurante se ha limitado al 50 por ciento.

«Sería genial llenar el lugar. Sin embargo, todavía estamos confundidos sobre el mandato de la máscara».

Tampoco está claro si vendrá gente.

Para Rita Torres, directora universitaria jubilada de Auckland, los últimos 15 meses han sido «alucinantes». Echa de menos bailar en conciertos en vivo y abrazar a sus amigos en las salidas semanales de la hora feliz. Ha abrazado la entrega de comestibles, una práctica que alguna vez consideró frívola. La reapertura del martes para ella es solo un día más. Te aventurarás con precaución.

“En el fondo quiero animarme”, dijo, pero se lo tomaría con calma. «Porque es algo así como, ¿es demasiado pronto? ¿Nos vamos a arrepentir?»

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