La comida cumple muchas funciones en Papelon, un nuevo restaurante en las afueras de Footscray Market, propiedad de la inmigrante venezolana Reveka Hurtado. Está la tarea básica de saciar el hambre: tal vez necesites un refrigerio antes de ir al mercado, o traerás a la familia porque esta noche no te apetece una noche de cocina.

También hay búsquedas más profundas relacionadas con la comida: Babylon es donde los latinos de Melbourne pueden sumergirse para saborear el sabor de su hogar. Tal vez sea carne de res desmenuzada como la de mamá, o el papalón homónimo, una bebida de caña de azúcar que se vende en las calles de Sudamérica, o más probablemente tequeno, el crujiente pastel de queso frito que es imprescindible en cualquier fiesta de baile venezolana. “Si se acaba, es una mala fiesta”, advierte Revica.

Además, la comida en Papelon tiene que ver con la conexión, encargada de envolver a la comunidad australiana en su cálido abrazo latinoamericano.

En cada señal, Papelon tiene éxito incondicional y sólo mejorará. Tres meses después de su apertura, la comida se ha vuelto predominantemente venezolana, con influencias del chef colombiano Edison Araki.

Sin embargo, el plan es incluir platos que representen países desde México hasta la Patagonia. No hay muchos restaurantes latinoamericanos en Melbourne (ni conozco otros en Occidente), por lo que este es un proyecto de extensión cultural útil.

Las arepas aquí están hechas de harina de maíz. Antes de venir sólo había probado arepas pequeñas y planas al estilo colombiano. La versión venezolana se parece más a un pan de pita relleno. La Reina Bepiada está rellena de pollo picante y cremoso y aguacate, y lleva el nombre (según cuenta la leyenda) de la ganadora del concurso Miss Mundo de los años cincuenta.

El patacone es un plato para compartir compuesto por crujientes rodajas de plátano frito cubiertas con filete estofado y deshuesado, ensalada, queso y salsa. Estaba lleno unos cinco segundos después de comenzar, pero seguí sumergiéndome nuevamente.

El papillón es el plato nacional de Venezuela, un plato de arroz, frijoles negros, carne de res y plátanos que incorpora elementos de la cocina local, española y africana. Si eres venezolano te sorprenderá; Si no, le resultará atractiva una resonancia sencilla y nutritiva.

El camino de Revica Hurtado no ha sido fácil. Huyó de Venezuela cuando era estudiante de periodismo en 2015: su país estaba sumido en el caos, era peligroso hablar y Chile le ofrecía un refugio más seguro. Cinco años después, vino a Australia para estudiar inglés, pero la pandemia se la llevó. Empezó a hacer empanadas para generar ingresos. A esto siguió una cocina oscura y finalmente este restaurante luminoso y alegre.

La idea es ser un lugar de reunión además de un lugar para cenar, con talleres de artistas y música en vivo. Papelon es humilde pero su visión es enorme y demuestra las amplias capacidades de los alimentos en cada plato.