Científicos de la Universidad de San Petersburgo encontraron una hormiga del género Manica en una pieza de ámbar en la colección de ámbar del Museo de Kaliningrado. Anteriormente, tales hormigas solo se encontraban en las montañas de Europa, el Cáucaso, América del Norte y Japón. Los científicos informan que la edad del hallazgo es de aproximadamente 33,9 a 37,8 millones de años. Esta es la especie fósil más antigua y más antigua conocida de este género.

Los resultados de su investigación han sido publicados en insectos.

Manica es sexo de osos hormigueros de unos 5-6 milímetros de largo, y actualmente se encuentran exclusivamente en regiones montañosas. Antes de este estudio, solo se conocían seis especies modernas del género Manica. Cuatro de ellos habitan la parte occidental de América del Norte, uno se encuentra en Japón y el otro vive en las montañas de Europa y el Cáucaso. Científicos de la Universidad de San Petersburgo lograron descubrir un nuevo miembro del género Manica en ámbar báltico encontrado en Kaliningrado, donde nunca antes se habían visto estas hormigas.

“Es muy probable que la especie que hemos descrito, Manica andrannae, sea el antepasado de algunos taxones modernos de hormigas de la subfamilia más grande de hormigas Myrmicinae. Este es el primer descubrimiento antiguo de este género en estado fósil y el primer descubrimiento de este tipo en Europa”, señaló Dmitry Zharkov, el primer colaborador del estudio, es un joven científico del Departamento de Ecología Aplicada de la Universidad de San Petersburgo.

Los científicos sugieren que el género Manica se originó en América del Norte. Durante la época del Eoceno (hace 56 a 33,9 millones de años), estuvo repetidamente conectado con Eurasia por corredores terrestres, a través de Beringia en el oeste, con Asia, y a través del Puente Thulian en el este, con Europa. Probablemente una de las especies ancestrales, que llegó de América a Asia a través de Beringia, es la moderna Manica yessensis, que vive en las montañas de Japón.

Otra parte de los antepasados ​​se dirigió hacia el este y, cruzando el puente Thulian del Atlántico Norte, llegó a Europa a principios del Eoceno. Allí nuestros científicos descubrieron Manica andrannae, la nueva especie fósil mencionada anteriormente.

La investigación se llevó a cabo utilizando los centros de recursos del Parque de Investigación de la Universidad de San Petersburgo, a saber, el Centro de Microscopía y Microanálisis y el Centro de Estudios de Difracción de Rayos X.

Según expertos de la Universidad de San Petersburgo, la hipótesis mencionada está respaldada por una gran cantidad de estudios. Prueban que la fauna europea de este período evolucionó aisladamente de la vida asiática. Durante el período Eoceno, Europa y Asia estaban separadas por el mar de Tethys, que era, aparentemente, un obstáculo insuperable para la dispersión de los animales.

Además, insectos fósiles similares a los que habitan el Nuevo Mundo hoy en día se han encontrado antes en el ámbar báltico. Por ejemplo, en 2022, los biólogos de la Universidad de San Petersburgo fueron los primeros en descubrir y describir una nueva especie de hormiga fósil de la época del Eoceno. Se le ha llamado Dolichoderus jonasi y está relacionado con las especies típicas de América del Sur y Central.

Los científicos pudieron categorizar los hallazgos a través de un análisis detallado de sus características morfológicas. Utilizaron un método moderno de microimágenes computarizadas. Los científicos lograron digitalizar la hormiga en detalle y crear un modelo 3D. Esto permitió estudiar completamente todas las características del fósil, ignorando otros elementos que ingresaron al ámbar e interfirieron con el estudio del espécimen, como restos de plantas, burbujas de aire, etc.