El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, consideró el sábado (24 de abril) el asesinato de armenios por las fuerzas otomanas en 1915 como un genocidio, un momento decisivo para los descendientes de cientos de miles de muertes al tiempo que desafió la presión de Turquía durante décadas.

Biden se convirtió en el primer presidente de EE. UU. En usar la palabra genocidio en una declaración familiar en el aniversario, un día después de que se informara al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, de que seguiría adelante con la medida y buscaría frenar la ira esperada contra el aliado de la OTAN.

“Recordamos las almas de todos aquellos que murieron en el genocidio armenio en la era otomana y renovamos nuestro compromiso de evitar que tales atrocidades vuelvan a ocurrir”, dijo Biden.

“Y recordamos para estar siempre atentos al impacto devastador del odio en todas sus formas”.

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Es probable que la diáspora armenia en los Estados Unidos celebre este movimiento en gran parte simbólico, lejos de décadas de lenguaje cuidadosamente calibrado de la Casa Blanca, pero llega en un momento en que existen profundas diferencias políticas entre Ankara y Washington en una variedad de temas. .

Comenzando con Uruguay en 1965, países como Francia, Alemania, Canadá y Rusia han reconocido el genocidio, pero la declaración estadounidense fue un objetivo de importancia crítica que resultó difícil de alcanzar bajo otros presidentes, incluso Biden.

Biden dijo que su declaración “no tiene la culpa, sino para asegurar que lo que sucedió no vuelva a suceder”.

Un alto funcionario estadounidense dijo que Biden tomó la decisión “de una manera muy basada en principios y se centró en los beneficios de los derechos humanos, y no por ninguna razón más allá de eso, incluida la culpa”.

Biden asumió el cargo prometiendo poner un nuevo enfoque en los derechos humanos y la democracia a raíz de su volátil predecesor, Donald Trump, quien se hizo amigo de autoritarios que, a pesar de romper gran parte de los precedentes de política exterior, se negaron a reconocer el genocidio armenio.

El funcionario de la administración explicó el pensamiento de Biden y también insinuó la franqueza del presidente demócrata sobre el racismo sistémico en Estados Unidos.

En todo el mundo, dijo, “la gente está comenzando a reconocer, procesar y abordar hechos históricos dolorosos en sus países. Definitivamente es algo que hacemos aquí en los Estados Unidos”.

El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, dijo que Turquía “rechaza completamente” la decisión de Estados Unidos, que dijo que se basó “sólo en el populismo”.

“No tenemos nada que aprender de nadie en nuestro pasado. El oportunismo político es la mayor traición a la paz y la justicia”, dijo Cavusoglu en Twitter.

Las relaciones entre Ankara y Washington se han tensado por cuestiones que van desde la compra por parte de Turquía de los sistemas de defensa rusos S-400, que han sido objeto de sanciones estadounidenses, hasta disputas políticas en Siria, derechos humanos y asuntos legales.

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Un siglo de espera

Hasta 1,5 millones de armenios fueron asesinados entre 1915 y 1917 durante los últimos días del Imperio Otomano, que sospechaba que la minoría cristiana estaba en connivencia con el adversario de Rusia en la Primera Guerra Mundial.

La población armenia fue arrestada y deportada al desierto de Siria en marchas de la muerte, ya que muchos de ellos fueron baleados, envenenados o fueron víctimas de enfermedades, según relatos de diplomáticos extranjeros en ese momento.

Turquía, que emergió como una república secular de las cenizas del Imperio Otomano, admite que 300.000 armenios pueden haber muerto, pero rechaza firmemente que fue un genocidio, diciendo que perecieron en el conflicto y la hambruna en la que murieron muchos turcos.

El jueves, Erdogan pidió a sus asesores que “defiendan la verdad contra quienes apoyan la mentira del llamado” genocidio armenio “, y su canciller advirtió que Estados Unidos conduciría a un deterioro de las relaciones.

El reconocimiento era una de las principales prioridades para los armenios y armenios estadounidenses, con pedidos de indemnización y restitución de la propiedad sobre lo que ellos llaman Meds Yeghern, el principal crimen.

Se esperaba que la declaración de Biden aumentara los pedidos de Armenia para un mayor apoyo de Estados Unidos contra su vecino respaldado por Turquía, Azerbaiyán, que humilló a Armenia el año pasado al reclamar franjas de tierra incautadas en la década de 1990.

Pero Biden, cuyo llamado a Erdogan para que le informe del reconocimiento del genocidio es su primera conversación desde que el presidente de Estados Unidos asumió el cargo hace tres meses, ha indicado que espera una influencia diplomática limitada.

Los funcionarios dijeron que Biden y Erdogan acordaron convocar la reunión en junio al margen de una cumbre de la OTAN en Bruselas.

Biden ha mantenido alejado a Erdoan, a diferencia de Trump, de quien se dice que encontró al líder turco tan lindo que llamaría a Trump directamente a su teléfono en el campo de golf.

Alianza violenta

El Congreso de Estados Unidos votó abrumadoramente en 2019 para reconocer el genocidio armenio, pero la administración Trump dejó en claro que la línea oficial de Estados Unidos no ha cambiado.

El ex presidente Barack Obama, quien bajo Biden ocupó la vicepresidencia, bailó sobre el tema refiriéndose a las declaraciones preelectorales que hizo reconociendo el genocidio y resistiendo la presión para emitir una declaración que marque el centenario en 2015.

Alan Makovsky, un experto en Turquía del Centro para el Progreso Estadounidense de Izquierda, dijo que la decisión del Congreso de 2019 “no tuvo un efecto tangible” en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía, y allanó el camino para que Biden avanzara.

“Hemos visto por experiencia que la preocupación por la reacción de Turquía siempre ha sido exagerada”, dijo.

Y agregó, “Turquía causará un escándalo retórico durante unos días y puede posponer la acción, sobre la base de algunas solicitudes de rutina del ejército estadounidense”.

Las tensiones con Turquía se han intensificado en los últimos años por la compra de un importante sistema de defensa aérea a Rusia, el principal oponente de la OTAN, que según la ley estadounidense podría dar lugar a sanciones.

Turquía también ha enfurecido a gran parte del establecimiento político estadounidense con sus redadas contra los combatientes kurdos aliados con Estados Unidos en Siria que ayudaron a luchar contra ISIS pero están vinculados a militantes dentro de Turquía.

Antes de asumir el cargo, Biden describió a Erdogan como un autócrata y expresó su apoyo a la oposición turca. Su administración también ha criticado la retórica anti-gay de aquellos cercanos al Erdogan de mentalidad islamista.