El ex ejecutivo de energía Pichai Chunhavajira fue nombrado ministro de Finanzas el domingo y enfrenta la difícil tarea de reactivar la economía tailandesa.

Al anunciar su nombramiento por parte de Su Majestad el Rey, la Gaceta Real oficial dijo que Pichai, de 75 años, asesor del Primer Ministro Sritha Thavisin, asumirá el cargo de Ministro de Finanzas, sucediendo a Sritha y convirtiéndose en Viceprimer Ministro.

Pichai ha sido presidente de Bangchak Corp desde 2012. Presidió la junta de la Bolsa de Valores de Tailandia durante menos de tres meses este año y fue miembro de la junta del banco central de 2014 a 2017.

La economía tailandesa, que va a la zaga de sus pares de la región, enfrenta un aumento de la deuda de los hogares y de los costos de endeudamiento, así como una desaceleración en China.

El PIB se contrajo inesperadamente en el último trimestre de 2023 con respecto al tercer trimestre, mientras que el crecimiento se desaceleró el año pasado hasta el 1,9% desde el 2,5% en 2022. La agencia estatal de planificación redujo en febrero su previsión de crecimiento para 2024 hasta entre el 2,2% y el 3,2%. previsión anterior. Previsión 2,7%-3,7%.

Pichai supervisará políticas que incluyen el plan pionero de desembolso de 500 mil millones de baht de Sritha, que transferirá 10.000 baht a cada 50 millones de tailandeses para gastar en sus comunidades.

El controvertido estímulo se retrasó hasta finales de 2024 debido a la falta de financiación y a las preocupaciones sobre su impacto en la deuda pública, y economistas y algunos ex banqueros centrales lo criticaron como fiscalmente irresponsable.

El gobierno, que rechaza estas críticas, está avanzando en la implementación del plan, aunque el Banco Central recomienda apuntar sólo a los grupos vulnerables.

Sreetha, un magnate inmobiliario y recién llegado a la política, se ha desempeñado como ministro de Finanzas desde que asumió el cargo el año pasado.

Ha estado en desacuerdo con el Banco de Tailandia sobre la dirección de la política monetaria, pidiéndole repetidamente que reduzca las tasas de interés para ayudar a la economía, que describió como en una etapa «crítica».

El banco central resistió esas presiones y dejó su tasa de interés clave sin cambios en 2,5%, el nivel más alto en más de una década, por tercera reunión consecutiva en abril. La próxima revisión de precios se realizará el 12 de junio.

Los analistas dijeron que la antigüedad y el conocimiento político y económico de Pichai deberían ayudar a coordinar las políticas con el banco central.

Pichai tiene un MBA de la Universidad de Indiana en Pensilvania y también se desempeñó como director de PTT Exploration and Production Company de 2001 a 2013.