Ballenas azules: los gigantes oceánicos regresan a su refugio tropical “seguro”
- Escrito por Victoria Gill y Kate Stevens
- Equipo científico, BBC News
Fuente de imagen, Películas del océano
Los científicos creen que las ballenas azules pueden estar reproduciéndose en las aguas que rodean las Seychelles
Las ballenas azules, los animales más grandes conocidos en la Tierra, viven en una parte del Océano Índico donde fueron aniquiladas por la caza de ballenas hace décadas.
Investigadores y cineastas de Seychelles capturaron imágenes de las ballenas en 2020 y 2021. Apareció en la película Imax Return of the Giants.
Pero después de un año de grabación de audio bajo el agua, reveló que los animales pasan meses en la zona.
Los científicos dicen que esto significa que pueden estar reproduciéndose allí.
Ver: Imágenes con drones capturadas por el equipo documental de Oceanic Films muestran una ballena azul en las Seychelles
Los investigadores involucrados en la misión describieron su descubrimiento como una “victoria para la conservación” después de que la flota ballenera soviética diezmara la población de ballenas en la década de 1960.
La investigadora principal, la Dra. Kate Stafford, dijo a BBC News: “Resulta que si se deja de matar animales a gran escala y se les da la oportunidad de recuperarse, pueden recuperarse”.
La caza comercial de ballenas ha tenido un impacto duradero. El número de ballenas azules sigue siendo una fracción de lo que era, y la especie está catalogada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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Las ballenas azules son los animales más grandes de la Tierra y pueden alcanzar unos 30 metros (98 pies) de largo.
Más de 300.000 personas murieron sólo en el hemisferio sur, perseguidas por modernos y rápidos barcos balleneros.
“Este es el animal más grande que jamás haya existido en el planeta”, dijo el Dr. Stafford, y agregó: “Queremos saber a dónde regresarán, y saber que hay una población alrededor de las Seychelles es muy emocionante”.
El descubrimiento, publicado en la revista Endangered Species Research, se produjo como resultado de la reparación de una “trampa de sonido” en el fondo del mar cerca de la pequeña nación insular.
La trampa estaba equipada con micrófonos, baterías y dispositivos de grabación bajo el agua, y permaneció colocada durante un año, registrando 15 minutos de cada hora y todos los días.
Durante el viaje de un mes del equipo, el Dr. Stafford también pasó algunas horas cada día conectando el megáfono [underwater microphone] Al agua.
“Escuchamos cosas asombrosas: cachalotes chasqueando a miles de pies de profundidad, delfines ecolocándose y comunicándose, pero desafortunadamente no hubo ballenas azules”, dijo a BBC News Chris Watson, el registrador de sonido de vida silvestre del crucero.
Sin embargo, después de que los científicos recuperaron su trampa de sonido, un análisis minucioso de la grabación reveló que las ballenas azules estaban allí y comunicándose cuando los investigadores no.
El canto de muy baja frecuencia del mamífero se puede escuchar principalmente durante marzo y abril.
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Los buzos instalaron la trampa de sonido en el fondo del mar a una profundidad de unos 24 metros (79 pies).
“Esto significa que las Seychelles podrían ser realmente importantes para las ballenas azules”, dijo el Dr. Stafford. “Cantan durante la temporada de reproducción, y creemos que lo más probable es que sean los machos los que canten, según lo que sabemos sobre otras ballenas”.
“Por lo tanto, también existe la posibilidad de que Seychelles sea una zona de reproducción o de cría”.
Los científicos también pudieron determinar a qué grupo vocal pertenecen las ballenas azules de la zona.
“Se pueden distinguir por los sonidos que hacen. En Seychelles escuchamos un grupo vocal, el grupo generalmente asociado con el norte del Océano Índico”, dijo el Dr. Stafford.
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Kate Stafford (izquierda) y sus colegas pasaron horas cada día escuchando los cantos de las ballenas azules.
El canto o frecuencia fundamental de la ballena azul es tan profundo y su frecuencia tan baja que excede el rango del oído humano.
Pero Watson, que logró grabar ballenas azules en el Mar de Cortés, dijo que podemos escuchar lo que se llama sus armónicos: sonidos de frecuencia más alta que “resuenan” cuando la ballena azul canta. “Es muy bajo y muy profundo, ” él explicó. Pulso armonioso.
“Cuando grabé ballenas azules en México, eso era lo que sonaba en mis auriculares”.
El Dr. Stafford añadió: “Es el sonido sostenido más fuerte del reino animal. [Their call lasts] De 15 a 20 segundos a unos 188 decibeles, lo que equivale a un motor a reacción en el aire”.
El sonido viaja mucho más rápido y a mayor distancia en el agua, lo que permite a las ballenas azules comunicarse a distancias de cientos e incluso miles de kilómetros.
Un refugio tranquilo
Los conservacionistas están interesados en comprender la importancia que tienen Seychelles para las ballenas azules.
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El gobierno de Seychelles se ha comprometido a proteger el 30% de sus aguas nacionales.
El área alrededor de las islas ha sido protegida oficialmente en un canje único de “deuda por naturaleza”, con casi £16,8 millones ($22 millones) de su deuda nacional cancelada a cambio de hacer más para proteger sus océanos.
Alrededor de 400.000 kilómetros cuadrados (154.000 millas cuadradas) de sus mares están ahora protegidos.
Una preocupación importante es proteger áreas importantes para las ballenas azules de la contaminación acústica, que se propaga con la misma eficiencia a través del agua.
“No hay mucho tráfico de barcos en Seychelles, por lo que tal vez podamos considerarlo un lugar agradable, tranquilo y seguro para las ballenas azules”, dijo el Dr. Stafford.
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