«Madre Mía» dijo Luis Enrique, sacudiendo la cabeza y moviendo la mano de un lado a otro para mayor efecto. «¿De dónde vino este niño?»

Ashraf Hakimi, Hakim Ziyech, Youssef Al-Nusairi, Sofiane Amrabat. Luis Enrique y su cuerpo técnico estaban preparados para todos ellos. Pero no el mariscal de campo flaco con el número ocho en la espalda. «Lo siento, no recuerdo su nombre», agregó Luis Enrique.

Él la recordará ahora y no es el único. El marroquí Azzedine Onahi fue una de las revelaciones del Mundial.

«Realmente puede jugar», continuó el exseleccionador de España, centrándose en realmenteSus ojos se abrieron mientras hablaba en su conferencia de prensa. último Rueda de prensa, tras el partido del martes en el Estadio Ciudad Educación. «Me sorprendió.»

Para sorpresa de la mayoría, de hecho, el joven de 22 años sobresale Marruecos logró una famosa victoria sobre España Para empujarlos a los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez, pero no todos.

No los de la academia marroquí Mohammed VI en Sale, de la que se graduó, como muchos en el equipo de Walid Regraki; O los del US Avranches, el pequeño club de la tercera división del norte de Francia donde inició su carrera profesional hace apenas dos años y donde se le recuerda con cariño como Pequeña protección.

«Yo no diría que fue vectorCiertamente, para jugar al más alto nivel, porque necesita un ambiente confiable, con un entrenador que le permita mostrar sus cualidades”, dice Corentin Bouchard, ex entrenador asistente en Avranches. deportes de cielo.

«Pero tenía tanto talento, y eso era evidente en cada sesión de entrenamiento, y siempre esperábamos que lo lograra. Tenía fuertes cualidades técnicas, ya sea para mantener el balón o desequilibrar al equipo con pases, regates o tiros. Tiene absolutamente fantástica resistencia.”, lo que le permitió repetir sus esfuerzos una y otra vez.”

Allí estaba todo contra España. Cuando no estaba bailando lejos de los defensores de la oposición, la pelota parecía pegarse a sus pies, ya que lo hizo con tanta destreza para crear una oportunidad gloriosa para Walid Chedira en la primera mitad de la prórroga, Onahe estaba lanzando, corriendo y era predecible.

Estaba por todas partes. Los datos de seguimiento lo prueban. Según la FIFA, Onahe cubrió una impresionante distancia total de 14,7 km antes de ser sustituido en el minuto 119, la mayor cantidad de cualquier jugador de ambos lados.

“No paró de correr”, agregó Luis Enrique.

Debe estar exhausto.

El partido contra España fue la cuarta aparición consecutiva de Onahe en la Copa del Mundo, pero solo un año antes no había sido participante.

Ha estado en una pequeña caminata y es aún más impresionante teniendo en cuenta lo bien que se mostró recientemente frente a una multitud de unos pocos cientos en el Championnat National en Francia.

Onahi llegó a Avranches después de no poder obtener un contrato profesional con el Estrasburgo, ya que su tiempo de juego se limitaba al segundo equipo del club tras mudarse de Marruecos en 2018.

«Lo único que echo de menos a este nivel de competición es recuperar el balón en los duelos», añade Bouchard. Ounahi era y sigue siendo de baja estatura. Pero jugar regularmente con Avranches lo ayudó a desarrollarse, mental y físicamente.

«Desarrolló mucha confianza a partir de eso, pero sus cualidades técnicas y físicas, en términos de resistencia, ya estaban allí. Solo tratamos de desarrollar su calidad en los últimos metros, para ser más decisivos».

Onahe es recordado como «tranquilo y reservado» en el vestuario -«hablaba más cuando estaba en grupos más pequeños», dice Bouchard- pero también «amable», y con una creencia interior en sus habilidades.

“Es una persona con ego y personalidad, pero también escucha lo que le dicen y es muy respetuoso y cariñoso”, añade Bouchard. “Por eso era como nuestro pequeño protegido”.

Sin embargo, su estatura física se consideró desagradable para muchos pretendientes.

«Lo persiguieron, pero la mayoría de los clubes no estaban dispuestos a arriesgarlo», dice Bouchard. «Los ojeadores a veces lo encontraban demasiado débil para imaginarlo jugando en primera o segunda división».

Eso le dio a Angers, un equipo de primer nivel del borde occidental del Valle del Loira, una ventaja relativamente clara sobre ellos cuando se mudaron en el verano del año pasado.

“Había muchos clubes mirándolo, pero Angers era el único de la Ligue 1”, Gildas Crouzon, periodista que cubre el club en Courrier de l’Ouest El periódico cuenta deportes de cielo.

El ascenso a la Ligue 1 sin duda lo puso a prueba físicamente.

«Tenía algo diferente a los otros jugadores en el mediocampo, era muy habilidoso, pero era delgado, no era muy fuerte. Cuando jugaba contra jugadores muy fuertes que lo presionaban mucho, era más difícil». «

Pero el desparpajo que Bouchard había observado previamente en las ramas ayudó a Onahi. «Azzeddine tiene mucha confianza en sus habilidades», agrega Crozon. «Realmente sabe que puede, y podría en ese momento, ser un habitual en la Ligue 1. No creo que le haya resultado difícil adaptarse a la Ligue 1. Creo que sabía que podía hacerlo».

Al final de la temporada, había hecho 32 apariciones, 16 de ellas como titular, cuando Angers terminó 14º, y el joven irrumpió en la selección absoluta de Marruecos por primera vez en el proceso.

Su influencia a nivel internacional fue profunda.

De hecho, en apenas su tercera titularidad, en el partido de vuelta de la eliminatoria mundialista de Marruecos contra la República Democrática del Congo en Casablanca en marzo, marcó dos goles -el primero un impresionante gol de larga distancia- y asistió a otro en una contundente victoria por 4-1. que selló su lugar en Qatar. .

Crouzon lo describe como «un momento que cambió todo» para Onahi en su país de origen -«era un jugador joven que no era conocido en Marruecos, pero de repente se volvió creativo»- y el verano alimentó las especulaciones sobre su futuro.

Se dijo que los clubes españoles, incluido el Sevilla, estaban interesados: «se mencionó una tarifa de 12 millones de euros», dice Crozon, pero finalmente firmó un nuevo contrato de cuatro años con el Angers.

«El entrenador, Gerald Baticle, le dijo que tenía que ser más importante para el equipo, como capitán», explica Crozon. «Dile que cuenta con él. En el primer partido de la temporada, nos demostró que está listo».

Crouzon describe la actuación de Onahe en ese partido, un empate sin goles con el Nantes en el que se enfrentó al ex centrocampista del Tottenham y Newcastle Moussa Sissoko, como «sorprendente».

Sissoko estuvo de acuerdo.

“Sissoko dijo después que no conocía a Azzedine”, dice Crouzon. “Era parecido a lo que decía Luis Enrique de él, un hombre que nadie conocía pero el mejor jugador del campo”.

A partir de ahí, la temporada se puso difícil rápidamente.

Ounahi sigue mostrando su calidad, con solo un cierto Lionel Messi completando más regates entre todos los jugadores de la Ligue 1, pero Angers está último, a cinco puntos de la seguridad con solo dos victorias en 15 partidos. También hubo tensión con la afición del club.

«El nivel que mostró en la Copa del Mundo no es el nivel que mostró en Angers este año», dice Crouzon. Después de eso, Azzedine Boufal y Sofiane Boufal, que también milita en Marruecos, no jugaron en el último partido antes del Mundial ante el Lille.

considerado controvertido. Más cuando el Angers perdía 1-0, y más cuando el Baticle lo pagó con su trabajo. Onahe se había roto la nariz a principios de noviembre, pero según Crozon, algunos fanáticos tienen dudas. «Sienten que tal vez Ezzeddine y Boufal no se lesionaron como se dijo, tal vez fue solo para protegerlos para la Copa del Mundo».

Queda por ver si estas tensiones se mantendrán una vez que concluya la participación de Marruecos en el Mundial, pero lo que parece seguro es que la actuación de Onahe en Qatar despertará una nueva ola de interés en enero.

«Podría haberse ido el verano pasado, por lo que no es realmente nuevo que Angers considere a Azzedine como una posible venta», agrega Crouzon. «La situación financiera no es buena en este momento. No estoy seguro de que sea tan malo que tengan que vender en enero, pero tal vez el próximo verano».

Todo esto se aclarará muy pronto, pero por ahora, es mejor simplemente disfrutarlo iluminando el escenario mundial y apreciar cuán lejos ha llegado el niño flaco con el número 8 en la espalda, Azzedine Unahi.

«El reconocimiento que está recibiendo es realmente grandioso», dice Bouchard. «Es un jugador hermoso, un jugador elegante, el tipo de jugadores que salen al campo para verlo. Solo espero que siga sorprendiendo a todos».

Mira el partido Marruecos-Portugal en las plataformas digitales de Sky Sports el sábado. Inicio del juego 3 p. m.