La luna vuelve a ser un gran problema. La NASA está trabajando actualmente en un regreso a la superficie lunar con el programa Artemis y el cohete Space Launch System (muy retrasado). Recientemente, la Agencia Espacial Australiana anunció que colaborará con la NASA para enviar un rover a la luna en 2026, pero un rover australiano especial. Él puede golpearla allí durante dos años.. Este robot, diseñado en colaboración con la Universidad de Tecnología de Sydney, buscará marcas de agua en la superficie de la luna, lo que puede ayudar a respaldar los esfuerzos de exploración futuros.

Este rover tendrá el tamaño de una pinta con capacidades limitadas, pero los diseñadores han inventado algunos trucos interesantes. El rover de 22 libras (10 kilogramos) medirá solo 60 x 60 x 50 centímetros, que es un poco más grande que la caja de pan promedio proverbial. Viajará a la superficie lunar a bordo del módulo de aterrizaje Hakuto. Tanto la sonda como el compuesto fueron diseñados por ispace, una aerolínea japonesa que ganó fama durante la competencia Google Lunar XPrise.

El rover tendrá un brazo robótico, diseñado por Stardust Technologies (con sede en Canadá) y la empresa australiana de tecnología espacial EXPLOR. El brazo estará equipado con sensores y cámaras, algunos de los cuales podrán recopilar datos «hápticos». La idea es que la misión envíe esos datos de regreso, y la gente en la Tierra podrá «tocar» cualquier cosa que el robot haya tocado con un guante sensor especial. Las cámaras también capturarán imágenes de alta resolución para renderizarlas en realidad virtual.

Módulo de aterrizaje Hakuto diseñado por ispace.

Actualmente, el equipo está probando diferentes configuraciones de brazos. Una vez que los ingenieros se hayan decidido por el diseño, deberán integrarlo con el rover. A continuación, EXPLOR Space Technologies probará el robot completamente ensamblado en una instalación en Australia. Esta prueba replicará las condiciones en la Luna lo más fielmente posible, asegurando que el robot podrá operar en condiciones extremas mientras también mantiene contacto con la Tierra.

Al mirar hacia la luna y más allá, tener datos geológicos precisos ayudará a que las misiones de largo alcance sean más factibles. La NASA y otras agencias espaciales están muy interesadas en la llamada «utilización de recursos in situ». Simplemente significa que recolecta recursos en el destino para construir infraestructura, fabricar combustible, cultivar alimentos, etc. Esto puede reducir la cantidad de masa que tenemos que liberar de la Tierra, lo cual es muy caro. Podemos esperar escuchar más sobre el pequeño rover australiano en los próximos meses.

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