SÍDNEY (Reuters) – Con el número de muertos en Australia por COVID-19 superando los 1.000, un número sombrío pero modesto para los estándares mundiales, un país que ha utilizado duros bloqueos ahora puede enfrentar el mayor desafío para su política de salud: la pandemia. Cómo reabrir.

La variante delta altamente contagiosa se infiltró en los controles de estilo castillo del país y se estableció lo suficientemente profundo en Sydney, la ciudad más grande de Australia, y Con un punto de apoyo en Melbourne, que las autoridades prescindieron de planes para eliminarlo.

En cambio, planean aumentar los esfuerzos de vacunación retrasada de Australia y coexistir con Covid-19, un enfoque que ayudaría a las empresas en dificultades, pero al que se oponen los países decididos a erradicar la enfermedad.

Australia informó de cuatro muertes el lunes (30 de agosto), lo que eleva el número total de muertos de Covid-19 a 1.003, según datos del gobierno. Los datos muestran que ha habido un promedio de dos a tres muertes por día recientemente.

Pero mientras las muertes están aumentando, las infecciones están aumentando a niveles récord sucesivos por encima de 1.200 por día. Con más de la mitad de la población encerrada, incluso aquellas áreas con pocas o ninguna infección se ven afectadas.

Desde entonces, la exuberancia que acompañó al éxito de la supresión temprana en Australia ha sido reemplazada por la frustración de la comunidad con un programa de vacunas retrasado que solo recientemente se ha acelerado.

Solo más del 33 por ciento de los mayores de 16 años han recibido dos dosis de la vacuna, muy por debajo de la mayoría de países comparables, según el rastreador de Reuters.

A medida que el país golpeado vuelve a abrir, las autoridades esperan evitar un aumento en las infecciones y un aumento en las muertes en países como Gran Bretaña y Estados Unidos, que recientemente registraron más de 1,000 muertes en un solo día.

La lección para Australia es que el uso de máscaras no debe eliminarse porque las restricciones se han relajado y las aulas deben estar bien ventiladas para proteger a los estudiantes del virus transmitido por el aire, dijo la epidemióloga Raina McIntyre.

Usar una máscara es un precio barato para obtener esa capa adicional de control ”, dijo el Dr. McIntyre, director del Programa de Investigación de Bioseguridad en el Instituto Kirby de la Universidad de Medicina de Nueva Gales del Sur. «Necesitaremos una estrategia de vacunación además de la ventilación».

Australia planea comenzar a aliviar las restricciones una vez que el 70 por ciento de las personas de 16 años o más estén vacunados, lo que se espera para finales de año. Después del 80 por ciento, viene una reapertura gradual de los viajes internacionales, según el esquema respaldado por el gobierno diseñado por el Instituto Doherty en Melbourne.

El primer ministro Scott Morrison quiere que Australia trate al Covid-19 como a la gripe a medida que aumentan las tasas de vacunación. «Ese es nuestro objetivo, vivir con este virus, no vivir con miedo», dijo la semana pasada.

Pero algunos estados en gran parte libres de infección, incluidos Queensland y Australia Occidental, están contraatacando mientras ven cómo los servicios de salud en el epicentro del brote del Delta en la región de Sydney están bajo presión.

Hay 840 personas en el hospital que reciben tratamiento por Covid-19 en el epicentro, de las cuales 137 están en cuidados intensivos y 48 requieren ventilación.

Mark McGowan, el primer ministro de Australia Occidental, dijo que su país exportador de mineral de hierro quiere continuar «aplastando y matando» el virus, con cierres donde sea necesario.

Daniel Geschwind, director ejecutivo de la Junta de la Industria de Turismo de Queensland, dijo que los brotes y cierres devastaron a los operadores turísticos.

«No estamos encerrados y eso es genial, pero el turismo es como un gasoducto», dijo. «No importa dónde se rompa esta tubería. Si te sientas al final de la tubería, no pasará nada».

La economía de Australia, que se recuperó rápidamente en las primeras etapas de la pandemia, se contraerá drásticamente este trimestre, amenazando con empujar al país a la recesión nuevamente si la recesión continúa durante el resto del año.

En el Grupo de las 20 grandes economías, Australia fue el último país en registrar 1,000 muertes por Covid-19. Entre las principales economías de la región de Asia Pacífico, cuatro (Nueva Zelanda, Hong Kong, Taiwán y Singapur) han registrado menos de 1.000 muertes, mientras que Nueva Zelanda ha registrado el nivel más bajo con solo 26.

El alto número de casos en Australia significa que intentará reabrir bajo una nube de infección cuando estaba en gran parte libre de virus hasta la cepa Delta.

La alta infección de Delta, la breve incubación y la propagación asintomática hicieron que se propagara rápidamente después de que se detectó por primera vez en Sydney en junio. La carga de casos es mayor para las personas más jóvenes, que tienen un acceso limitado o nulo a las vacunas.