Un astronauta francés y estadounidense completaron una caminata espacial de seis horas el domingo mientras instalaban nuevos paneles solares para impulsar el suministro de energía a la Estación Espacial Internacional (ISS), dijo la NASA.

«Es un gran esfuerzo de equipo cada vez y no podría estar más feliz de estar de regreso con @astro_kimbrough», escribió el francés Thomas Pesquet en Twitter, refiriéndose a su compatriota estadounidense Shane Kimbrough.

Pesquet con la Agencia Espacial Europea Kimbrough con la NASA.

Los dos hombres, que llegaron a la estación espacial a fines de abril, activaron las baterías internas de sus trajes espaciales a las 11H42 GMT y luego abrieron la escotilla de la esclusa de aire de la ISS.

Luego pasaron a trabajar en el posicionamiento, la conexión y el despliegue de seis paneles solares de nueva generación, denominados iROSA, para el Roll-Out Solar Array.

El viernes es el último paseo espacial

Los paneles, que tienen 60 pies (19 m) de largo cuando se despliegan, fueron entregados a la estación a principios de este mes por un vuelo no tripulado de SpaceX.

Está previsto que los astronautas completen la instalación de un segundo conjunto de paneles solares el viernes.

Se espera que los nuevos paneles, que impulsarán tanto las operaciones diarias como los proyectos de investigación y científicos en la Estación Espacial Internacional, tengan una vida útil de 15 años.

La primera caminata espacial del miércoles encontró muchos obstáculos, particularmente problemas con el traje espacial de Kimbra. Perdió temporalmente los datos en la unidad de visualización de su traje espacial, luego experimentó un breve aumento en la lectura de presión del traje.

La salida del domingo fue la cuarta vez que los dos astronautas se aventuraron juntos al espacio.

Además de las caminatas espaciales del miércoles, lo hicieron dos veces en la misión de 2017, uniéndose a la estación espacial mientras orbita la Tierra a una altitud de aproximadamente 250 millas (400 kilómetros).

En total, hubo 240 caminatas espaciales a bordo de la Estación Espacial Internacional mientras los astronautas realizaban el trabajo de montaje, mantenimiento y mejora de la estación.