La temporada de incendios forestales de Australia 2019-2020 fue una de las peores registradas en el país, con millones de acres quemados y millones de muertos. Al menos 33 personas y lanzarse millones de toneladas de humo en la atmósfera. investigación Más tarde se reveló que el humo había erosionado la capa de ozono, el escudo protector de la Tierra contra los rayos ultravioleta del sol. Pero exactamente cómo sucedió eso no está claro.

Ahora, en un nuevo estudio publicado la semana pasada en el naturalezaLos investigadores han descubierto que las partículas de humo de los incendios forestales pueden desencadenar reacciones químicas en la atmósfera que erosionan la capa de ozono.

El humo de los incendios forestales australianos ha agotado temporalmente del 3 al 5 por ciento del ozono sobre partes del hemisferio sur, según el estudio. También empeoró el agujero de ozono sobre la Antártida, lo que provocó que se ampliara en 2,5 millones de kilómetros cuadrados, o el 10 por ciento de su superficie en comparación con el año anterior.

“Desde un punto de vista científico, es muy emocionante ver este efecto completamente nuevo”, dice el autor principal. susana salomonun científico atmosférico del MIT, dice guardiánDoña Ley. “Desde un punto de vista planetario… sería trágico si la humanidad no pudiera resolver el agujero de ozono decidiendo que íbamos a [allow] Muchos de estos incendios si no mitigamos el cambio climático”.

Los humanos crearon el agujero de ozono utilizando sustancias ahora prohibidas llamadas CFC. Cuando estos se descomponen, liberan cloro, que carcome la capa de ozono. Sin embargo, parte de este cloro destructivo se puede almacenar de forma segura en la atmósfera en forma de ácido clorhídrico (HCl). De esta forma, no comerás el manto protector de la tierra. Pero los investigadores descubrieron que el humo de los incendios forestales descompone el ácido clorhídrico en la estratosfera inferior, generando una sustancia química llamada monóxido de cloro, “la última molécula que agota la capa de ozono”. Declaración del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

En el estudio, los investigadores examinaron tres conjuntos de datos satelitales después de los incendios. Vieron que en latitudes medias, sobre Australia, Nueva Zelanda y partes de África y América del Sur, las concentraciones de ácido clorhídrico cayeron, mientras que el monóxido de cloro dañino aumentó.

Esto sorprendió a los científicos: anteriormente, los investigadores solo habían visto cómo el ácido clorhídrico se descompone en reacciones químicas a las bajas temperaturas de la atmósfera.

“Pensé, ‘Dios mío, esto es como la Antártida'”, dice Solomon. Noticias de cienciaCarolina Gramling. ¿Cómo pudo suceder esto en Australia?

Se preguntó si una nueva reacción química relacionada con el humo de los incendios forestales podría explicar lo que mostraban los datos. Después de examinar otras investigaciones publicadas en busca de pistas, el equipo descubrió que las partículas de humo suspendidas en la atmósfera contienen ácidos orgánicos que aumentan en gran medida la capacidad de disolución del ácido clorhídrico, incluso a temperaturas cálidas.

“Parece una gran pieza faltante del rompecabezas”, jim haywooddice un científico atmosférico de la Universidad de Exeter en Inglaterra que no participó en la investigación naturalezaDiane Lewis, y agregó que esta descomposición del ácido clorhídrico después de los incendios forestales no se había estudiado antes.

Gracias al Protocolo de Montreal de 1987, que regula la producción y el consumo de CFC destructivos, la capa de ozono se está recuperando. el Recuperación de estimaciones de la ONU Se espera aproximadamente para 2066 sobre el Polo Sur y para 2045 sobre el Polo Norte. Pero con estos nuevos hallazgos, a los investigadores les preocupa que un aumento en los incendios forestales pueda amenazar este progreso.

“Ahora hay una especie de carrera contra el tiempo. Esperamos que los compuestos que contienen cloro puedan ser destruidos antes de que aumente la frecuencia de los incendios con el cambio climático”, dice Solomon en el comunicado. “Esta es una razón más para estar atentos a los problemas globales. calentamiento.”