En un estudio reciente publicado en Envejecimiento Npjlos investigadores revisaron el conocimiento existente sobre el deterioro cognitivo relacionado con la edad y los cambios en el cerebro basándose en estudios de modelos humanos y de roedores, cubriendo una amplia gama de evaluaciones cognitivas, desde pruebas con lápiz y papel hasta modelos de comportamiento basados ​​en la realidad virtual.

Estancia: Evaluación del deterioro cognitivo en el cerebro que envejece: lecciones de estudios en roedores y humanos. Crédito de la imagen: Carlos Pascual/Shutterstock.com

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Si bien la medicina moderna y las mejoras significativas en la calidad de vida han llevado a una mayor longevidad, la creciente población de edad avanzada también trae consigo diversos problemas de salud relacionados con el deterioro relacionado con la edad.

La edad también se asocia con una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares, artritis, cánceres y enfermedades neurodegenerativas. El deterioro cognitivo relacionado con la edad es uno de los principales factores de la creciente prevalencia de trastornos neurológicos.

Además, si bien la edad es un factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer, los cambios neurobiológicos resultantes de los déficits cognitivos ocurren como parte normal del envejecimiento. Se diferencian significativamente de los observados en la enfermedad de Alzheimer.

Los estudios han informado que el deterioro cognitivo leve y la demencia están presentes en aproximadamente el 16% y el 14%, respectivamente, de los adultos mayores de 70 años.

La investigación en modelos humanos y animales también ha informado que el deterioro cognitivo relacionado con la edad se caracteriza en gran medida por la pérdida de sinapsis, mientras que la enfermedad de Alzheimer también implica pérdida neuronal.

Sobre el estudio

En el estudio actual, los investigadores examinaron estudios de modelos humanos y animales para comprender las modificaciones biológicas asociadas con el deterioro cognitivo que ocurre con la edad y sin asociación con enfermedades específicas.

La revisión no examinó las alteraciones asociadas con la plasticidad sináptica y molecular, sino que discutió los principales tipos de memoria y los cambios en diferentes regiones del cerebro asociados con el cambio de la función cognitiva con la edad. También discutieron las metodologías utilizadas para realizar ensayos clínicos relacionados con la edad.

Las investigaciones de las últimas décadas han demostrado que la disfunción cognitiva relacionada con la edad es similar en muchos modelos animales, como roedores y primates, y dados los diversos desafíos logísticos y éticos al diseñar y completar estudios longitudinales sobre el envejecimiento en humanos, estos modelos animales brindan información . Un sistema adecuado para estudiar el deterioro cognitivo relacionado con la edad a lo largo del tiempo.

Al igual que en los humanos, la disminución de la función cognitiva relacionada con la edad en modelos animales como caninos, roedores y primates no humanos aparece en gran medida en el hipocampo, que se asocia con deterioro de la memoria pero no con pérdida neuronal.

Por lo tanto, los cambios cognitivos relacionados con la edad en modelos animales son traducibles a los humanos, lo que proporciona una alternativa prometedora para los estudios longitudinales del envejecimiento y los cambios en la cognición.

Resultados clave

La revisión examinó los principales tipos de memoria que se ven afectados durante el envejecimiento y encontró que la inteligencia se divide en dos categorías principales: inteligencia cristalizada e inteligencia fluida.

La inteligencia cristalizada, que incluye la adquisición de conocimiento/vocabulario y memorias de procedimientos, no disminuye con el tiempo y a menudo aumenta con la edad.

La inteligencia fluida, que incluye la capacidad de razonar, resolver problemas y procesar nueva información, alcanza su punto máximo durante la edad adulta temprana y luego disminuye con la edad.

Además, si bien los recuerdos autobiográficos del pasado no se ven afectados, la capacidad de formar nuevos recuerdos disminuye con la edad. Los estudios en modelos humanos y de roedores también han encontrado que el envejecimiento está asociado con una actividad cerebral alterada en el hipocampo, la corteza, el cerebelo y las regiones del cerebro asociadas con el movimiento.

Se han utilizado muchas pruebas cognitivas para estudiar el deterioro cognitivo con el envejecimiento en humanos y modelos animales. Los más simples incluyen métodos basados ​​en cuestionarios, como el Mini Examen del Estado Mental y la Evaluación Cognitiva de Montreal para evaluar el deterioro cognitivo y la demencia.

Sin embargo, estos métodos suelen estar sujetos a sesgos basados ​​en el género y los niveles educativos y son menos sensibles a los deterioros cognitivos leves.

Los modelos de comportamiento basados ​​en factores como el condicionamiento pavloviano y la navegación espacial se han utilizado ampliamente en modelos animales para comprender el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Los estudios del condicionamiento pavloviano incluyen el condicionamiento del miedo contextual y basado en señales y el condicionamiento basado en estímulos aversivos. Por el contrario, aquellos en las evaluaciones de navegación espacial utilizan diseños como los laberintos acuáticos de Morris y Barnes.

Estudios recientes también han utilizado métodos basados ​​en la realidad virtual para evaluar las capacidades cognitivas en humanos y roedores.

Los autores también discutieron algunas deficiencias y posibles estrategias de mejora con respecto a las pruebas cognitivas utilizadas para evaluar a los adultos mayores en ensayos clínicos que investigan el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Conclusiones

En resumen, la revisión proporcionó una evaluación integral de los resultados de estudios basados ​​en modelos humanos y animales sobre el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento.

Los hallazgos cubrieron los principales cambios cerebrales asociados con el envejecimiento y las discapacidades cognitivas y discutieron las diferentes evaluaciones utilizadas en estos estudios para evaluar la función cognitiva.