Antiguos colmillos de mamut descubiertos en las profundidades del océano frente a la costa de California
Se sabe que los fósiles de mamuts deambulan por el planeta durante millones de años y se han encontrado en todo el mundo, no solo en la Tierra, sino en lugares como ríos y lagos.
Sin embargo, los científicos todavía estaban estupefactos al encontrar un enorme colmillo sentado a miles de metros de profundidad en el océano.
En 2019, el piloto Randy Prickett y el científico Stephen Haddock del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey estaban explorando el fondo del océano a unos 10,000 pies de profundidad y a 185 millas de la costa de California cuando descubrieron lo que parecían ser colmillos de elefante.
Los dos pudieron tomar un pequeño trozo del colmillo y, en julio de este año, finalmente regresaron a su posición para recuperar todo el colmillo.
Briquette y Haddock anunciaron el lunes que con la ayuda de investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz y la Universidad de Michigan, han determinado que el colmillo era en realidad propiedad de un mamut colombino.
«Empiezas a ‘esperar lo inesperado’ cuando exploras las profundidades del mar, pero todavía me sorprende que hayamos encontrado un antiguo colmillo de mamut». Haddock dijo en un comunicado.
El mamut llegó a lo que hoy es Norteamérica hace aproximadamente un millón de años y se convirtió en el mamut colombino, que mide más de 14 pies de alto y pesa alrededor de 20,000 libras. Según el Servicio de Parques Nacionales.
La principal diferencia entre el mamut lanudo y el mamut colombino era que este último no tenía mucho pelo porque América del Norte era relativamente más cálida que el resto del mundo. El mamut colombino no solo era uno de los mamuts más grandes del planeta, sino que también tenía uno de los colmillos más grandes, que generalmente alcanzaba los 16 pies de largo. La especie se extinguió hace al menos 10.000 años.
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Los investigadores dijeron que el colmillo descubierto, de aproximadamente un metro de alto, probablemente se conservó debido al antiguo ambiente de alta presión de las profundidades marinas, pero el paleontólogo de la Universidad de Michigan, Daniel Fisher, dijo que el hallazgo no se parece a nada visto antes.
«Se han recuperado otros mamuts del océano, pero generalmente no de profundidades de más de unas pocas decenas de metros», dijo Fisher.
El equipo de investigadores cree que el colmillo es el colmillo de mamut mejor conservado más antiguo jamás descubierto en América del Norte, y las pruebas iniciales muestran que tiene al menos 100.000 años.
El equipo planea hacer más investigaciones, incluida la verificación de cuánto tiempo hace que el colmillo llegó a las profundidades del océano, así como mirar hacia atrás a las corrientes oceánicas para ver de dónde vino originalmente el colmillo. El equipo también espera que un análisis más detallado proporcione una mayor comprensión de la evolución del mamut y de cómo era la vida en América del Norte.
«Muestras como esta representan una oportunidad única para pintar una imagen de un animal que estaba vivo y el ambiente en el que vivía», dijo Beth Shapiro, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California, Santa Cruz. «Los restos de mamuts del continente norteamericano son particularmente raros, por lo que esperamos que el ADN de estos caninos contribuya mucho a mejorar lo que sabemos sobre los mamuts en esta parte del mundo».
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