Los incendios forestales son cada vez más comunes y América Latina ahora corre un alto riesgo debido a El Niño y el cambio climático global que están elevando las temperaturas promedio, según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), una organización mundial de investigación sin fines de lucro.

“En Sudamérica, estamos observando la Amazonía brasileña en particular, que a menudo experimenta una alta actividad de incendios durante los años de El Niño”, dijo a BNamericas Michaela Weiss, directora de la Iniciativa Global de Monitoreo Forestal del WRI.

Durante el último El Niño (2015-2016), la pérdida de cobertura arbórea debido a los incendios se multiplicó por 10 en las selvas tropicales del sudeste asiático y América Latina, según un nuevo informe del Instituto de Recursos Mundiales.

El actual fenómeno de El Niño comenzó en junio y se espera que continúe hasta principios de 2024. Este fenómeno se caracteriza por altas temperaturas y escasas precipitaciones en determinadas partes del mundo.

Este año ya se han registrado temperaturas récord e incendios forestales devastadores en Chile, Canadá y Hawaii, mientras que América del Sur también experimentó un invierno inusualmente suave.

“Los factores detrás de la ola de calor, concretamente el cambio climático global y El Niño, provocan condiciones cálidas y secas en muchos lugares que aumentan el riesgo de incendios”, afirmó Weiss.

El Instituto de Recursos Mundiales dijo que, en comparación con hace 20 años, el mundo ha sido testigo de un aumento significativo de la pérdida de bosques como resultado de los incendios, con 9,1 millones de hectáreas consumidas solo en 2021, en comparación con sólo 2,5 millones de hectáreas en 2001.

En términos de pérdidas financieras, Chile perdió cerca de 883 millones de dólares como consecuencia de los incendios forestales de febrero, y las altas temperaturas de este invierno han puesto en alerta a las autoridades.

En cuanto a otras causas de los incendios además del cambio climático, Weiss señaló las prácticas agrícolas en la región que implican el uso del fuego para limpiar la tierra, lo que puede contribuir a los incendios forestales durante las sequías.

“Proteger los bosques restantes también es fundamental, porque la deforestación y la degradación forestal los hacen más vulnerables a los incendios al cambiar los patrones de lluvia locales y regionales, introduciendo efectos de borde, lo que conduce a más interacciones con la actividad humana”, dijo.