Taipei: Al menos 36 personas murieron y decenas resultaron heridas cuando un tren descarriló en un túnel en Taiwán el viernes (2 de abril) después de aparentemente chocar con un camión, en el peor desastre ferroviario de la isla en al menos cuatro décadas.

El departamento de bomberos dijo que el tren, un tren expreso que viajaba de Taipei a Taitung con muchos turistas al comienzo de un fin de semana largo, descarriló al norte de Hualien, en el este de Taiwán.

Las imágenes de la escena del accidente muestran vehículos dentro del túnel destrozados por la colisión, mientras que otros se derrumbaron, lo que impidió el acceso de los trabajadores de rescate a los pasajeros.

El departamento de bomberos dijo que el tren estaba lleno y llevaba 350 pasajeros.

En la última actualización de rescate, la policía dijo que 36 pasajeros fueron clasificados como «fuera del hospital por un paro cardíaco», un término que se refiere a una persona que no muestra signos de vida.

El comunicado de la policía dijo que 72 personas seguían atrapadas dentro de los vagones del tren, mientras que 61 pasajeros fueron trasladados al hospital.

El accidente ocurrió alrededor de las 9:30 a.m.

Un breve videoclip publicado por el Centro Central de Operaciones de Emergencia dentro del túnel mostró a los rescatistas llegando al lugar y una puerta de carruaje torcida.

Otra transmisión en vivo en la red de noticias local UDN mostró al menos dos vagones de tren sin daños fuera del túnel con rescatistas ayudando a los pasajeros a escapar.

La Administración de Ferrocarriles de Taiwán emitió una declaración separada diciendo que «muchos» no tenían señales de vida, citando al departamento de bomberos local.

La oficina de la presidenta Tsai Ing-wen dijo que ha ordenado a los hospitales que se preparen para un evento de lesiones importantes.

«La principal prioridad ahora es salvar a las personas varadas», dijo su oficina en un comunicado.

El departamento de bomberos dijo que entre 80 y 100 personas habían sido evacuadas de los primeros cuatro vagones del tren, mientras que entre cinco y ocho vagones estaban «deformados» e inaccesibles.

La policía dijo que se cree que el accidente fue causado por un vehículo que se deslizó hacia un edificio en un puente y chocó contra un tren antes de ingresar al túnel.

«Había un vehículo de construcción que no se detuvo correctamente y se deslizó sobre las vías del tren», dijo a los periodistas el jefe de la policía provincial de Hualien, Tsai Deng-hsin.

«Este es nuestro entendimiento inicial y estamos explicando la causa del accidente», agregó.

Las imágenes de la escena mostraban la parte trasera de un camión de plataforma amarilla al costado, al lado del tren.

«Nuestro tren chocó con un camión», dijo un hombre en una cinta de video transmitida por la televisión de Taiwán que mostraba imágenes de los restos. «El camión se cayó al suelo».

La Administración de Ferrocarriles de Taiwán dijo que parte del tren estaba fuera del túnel y que los que estaban en vagones que aún estaban en el túnel fueron llevados a un lugar seguro.

Las fotos mostraban a una pasajera lesionada estirada fuera de la escena con la cabeza y el cuello atados, pasajeros recogiendo bolsas y maletas en un vagón inclinado y descarrilado, y otros caminando por vías llenas de escombros.

Algunos de los pasajeros salieron del túnel en el techo del tren, detrás de sus maletas y bolsos, y luego se bajaron entre los vagones para encontrarse con los rescatistas.

Un sobreviviente no identificado le dijo a la cadena: «Sentí como si hubiera una sacudida violenta y repentina y me encontré cayendo al suelo».

«Rompimos la ventana para subir a la plataforma del tren y salir».

El accidente se produjo al inicio del fin de semana largo del tradicional Hospital de Día de Barrido de Tumbas.

La montañosa costa este de Taiwán es un destino turístico popular, y la línea ferroviaria de Taipei a lo largo de la costa este es famosa por sus túneles y carreteras que abrazan la costa al norte de la ciudad de Hualien, donde ocurrió el accidente.

La línea que conecta Taipei con Haleen no se abrió hasta 1979.

En 2018, 18 personas murieron y 175 resultaron heridas cuando un tren descarriló en el noreste de Taiwán. El conductor del tren de ocho vagones fue acusado posteriormente de homicidio por negligencia.

Este accidente fue el peor desde 1991, cuando 30 pasajeros murieron y 112 resultaron heridos después de que dos trenes chocaran en Miaoli.

En 1981, 30 personas murieron después de que un camión chocara con un tren de pasajeros en el cruce de Sui y enviara autobuses por un puente en Hsinchu.

En 2003, 17 personas murieron y 156 otras resultaron heridas después de que un tren cayera en el Alishan Mountain Railway en un abismo al costado de la vía.