BAntes de la pandemia, uno tenía la fuerte sensación de que el mundo se había vuelto más pequeño y que todos los lugares hermosos, como los parques nacionales, las ciudades vibrantes y las playas idílicas, habían sido pasados ​​por alto. Fue este sentimiento lo que nos llevó a crear It’s Still a Big World, nuestra serie sobre destinos subestimados. Es un sentimiento que volvió con fuerza con la vuelta de los viajes. Pero todavía hay lugares que aún están descuidados, y algunos de estos lugares son alucinantemente vastos, por lo que, fuera de las rutas turísticas típicas, es difícil imaginar que los crucen.

Una sensación de asombro inspirado por un lugar como este es el sentimiento que impregnó mi reciente viaje por carretera a lo largo de la Península de Baga, uno de los mejores viajes que he hecho. En el camino, se sumergirá en espectaculares paisajes desérticos, admirará las montañas mientras se sumerge en el mar, descansará en pueblos oasis bordeados de palmeras y se maravillará con la vida marina fácil de ver en el lugar donde Jacques Cousteau una vez llamó al mundo. Pecera. Lo mejor de todo es que en ningún momento te sentirás el típico turista en un viaje típico.

Se trata de un viaje de 20 horas desde Todos Santos, donde vivo, hasta la frontera con los EE. UU. en una carretera de dos carriles meticulosamente mantenida que serpentea de un lado a otro de la península.

Pero no es un disparador que uno quiera hacer solo, no por cuestiones de seguridad, sino porque hay largas distancias y creo que la decepción de no tomar fotografías del asombro total de la naturaleza se genera al tener a alguien que pueda compartir su asombro. Entonces, dos amigos volaron para unirse a mí.

Conducir hacia y desde el aeropuerto de Cabo es una de las pocas recogidas que no te importa hacer: estás caminando por el desierto infestado de cactus, pasando por una playa vacía tras otra y salvando la casa ocasional que te deja preguntándote quién vive allí y cómo. Después de la recogida, fue una degustación rápida de 24 horas de los entrantes de Todos: almuerzo en Barracuda Cantina (los mejores tacos de camarones que jamás haya comido y ramitas de romero en su margarita son un toque divertido), seguido de un baño en la playa de Cerritos, tazones de contracción de Noah Mis Amores y galletas y helados de La Playita (¿el ingrediente secreto de las mejores galletas y helados de la historia? Canela). Por la mañana, desayuno en Café Jazamango y compra de bollería para el camino en Café Doce Cuarenta.

El primer tramo del viaje fue un vuelo de siete horas a Mollege, un pueblo oasis en el Mar de Cortés. La ruta va hacia el noreste desde Todos Santos hasta La Paz, un tramo que he recorrido varias veces para visitar Playa Balandra, nadar con tiburones ballena o visitar la Isla Espíritu Santo. Esta vez solo estábamos de paso, y después de La Paz, la carretera regresa al Valle Central antes de cruzar nuevamente hacia el este y serpentear a través de las montañas costeras antes de llegar a la Bahía de Loreto y sus islas.

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Las islas del Mar de Cortés (o Golfo de California) no se parecen a ninguna que hayas visto antes. Son acantilados agrestes e inhóspitos, de color marrón rojizo que contrasta con el azul del mar. En el mundo de la navegación y el alquiler, esta área es una de las áreas inexplicablemente «asequibles» a pesar de su incomparable belleza y abundancia de vida marina. Hay orcas, ballenas azules, ballenas jorobadas, focas, tiburones ballena, etc.

Loreto, el punto de partida para el avistamiento de ballenas azules, es una hermosa ciudad de aproximadamente 20,000 habitantes con muchos restaurantes y hoteles excelentes; el último lugar de este tipo hasta Ensenada, así que si esa es su velocidad, pase la noche. Nos detuvimos para almorzar y después de comer una comida modesta (la única comida promedio en todo el viaje) salimos a la carretera para llegar a las playas dignas de una postal de Bahía Concepción, justo al sur de Molege.

Mirando el mapa de la península, la bahía parece un hiato de folículo piloso en la superficie de la costa, descendiendo y luego volviendo a subir. En la vida real, es una serie de playas de arena con aguas cristalinas divididas por montañas con vistas a más islas. Nos detuvimos para nadar en Playa El Recícin, una punta de playa conectada a una isla, y me encontré con una de las pocas epifanías que he tenido en este viaje: visto por personas con casas rodantes y campistas. Algunos de ellos, incluido uno que parecía un vagón cubierto Oregon Trail, estaban alineados en la playa aquí. Si bien tenía un reloj en marcha para llegar a la siguiente ciudad para poder llegar a la siguiente parte del viaje, etc., estos muchachos navegaban a su propio ritmo con la gente de los alrededores gastando verdaderas fortunas para dormir y despertarse. (Otra buena playa para detenerse es Playa el Coyote).

Mulegé se encuentra unos 40 minutos más al norte y se extiende en la desembocadura del río Río Santa Rosalía. Reservamos una suite clementina, un B&B con todo lo que necesitas y nada más (lo cual fue perfecto). En un área donde a menudo me he encontrado con lugares más allá de mis habilidades descriptivas, Mullige es uno de mis más singulares. Los caminos de tierra bajan rápidamente desde la carretera hasta las casas y hoteles sembrados de palmeras en caminos de tierra y grava a lo largo del río. La arquitectura varió desde la tradicional mexicana hasta un tipo de fusión mexicano-japonesa de mediados de siglo hasta la vinca colombiana. El lugar para las personas nunca ha sido tan fácil: jubilados, hippies, cazadores y transeúntes. Comimos tacos y cerveza en Jungle Jim’s, un hermoso complejo de cabañas de playa caribeña con techo de hojalata, y luego, al darnos cuenta de que el día siguiente comenzaba temprano y sentíamos que el largo día había quedado atrás, nos perdimos.

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Salimos en la oscuridad, subiendo de nuevo a las montañas y luego a lo largo de la costa a través del antiguo pueblo minero de Santa Rosalía. El sol brillaba en la bahía, una deslumbrante niebla brillante, mientras salíamos de la ciudad y sus suburbios industriales. Corríamos para llegar al oasis central de San Ignacio para registrarnos a las 8:30 con Kuyima, el operador turístico que nos llevaría a la laguna costera de Ignacio para observar ballenas. Hay algo extraño en San Ignacio. En los Estados Unidos solía formar hileras de palmeras a lo largo de los bulevares en lugares como Los Ángeles y Miami, pero aquí los caminos parecían tallados en una espesa y salvaje jungla de palmeras. El pueblo se forma alrededor del Zócalo original, que está dominado por una pintoresca iglesia misionera del siglo XVIII y se encuentra a 45 minutos en automóvil del lago donde se encuentra el avistamiento de ballenas grises.

Hay tres áreas principales a las que puedes ir para ver ballenas grises en Baja: Magdalena, San Ignacio y Ojo de Libre. Estas tres regiones costeras son el lugar más popular para que estas maravillas grises y blancas (la venida blanca de los parásitos) vayan en los meses de invierno, se apareen y den a luz. Lo extraordinario de venir aquí es que este gigante de 49 pies de altura se vuelve «amigable» y trepa junto a los barcos e incluso disfruta rascando. La mayoría de mis experiencias de observación de ballenas han sido estar sentado, esperando y tenso. Aquí en la laguna, no solo has visto una docena de ballenas a la vez (finalmente dejé de señalarlas porque había muchas), sino que puedes ver lo más pronto posible lo increíbles que son. Su cara también puede ser rociada a través del orificio nasal que aparece junto a usted, como lo hizo mi amigo.

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Después de 90 minutos en el agua, regresas a la playa y luego regresas a San Ignacio. Nuestro próximo lugar de reunión fue Bahía de Los Ángeles, a unas cuatro horas y media de distancia. Una cosa a tener en cuenta es que cada pocas horas en este automóvil hay puntos de control militares donde le preguntarán de dónde viene y hacia dónde se dirige, y registrarán su automóvil. A veces será solo un vistazo, otras veces será muy completo.

La Bahía de Los Ángeles es un desvío de la carretera principal, pero se encuentra a la mitad de la ruta escénica entre San Ignacio y nuestra última parada en México, la región vinícola del Valle de Guadalupe. Bahía está de regreso junto con el Mar de Cortés y la mayoría viene aquí para pescar o practicar deportes acuáticos. Pensé que el amanecer y el atardecer eran muy especiales en Todos Santos, pero cuando bajamos al pueblo a lo largo de la costa al atardecer, tuve que admitir lo que muchas veces me decía un amigo mexicano que navega el Mar de Cortés: que este lado es el lo mejor tanto del amanecer como del atardecer. Pasamos la noche en Hotel Los VientosDesde la carretera, parece casi una casa de campo, pero por dentro es bastante moderno, con una piscina y un restaurante junto a la playa. (Las margaritas congeladas estaban buenísimas, y el especial de esa noche fue la langosta zapatilla, acertadamente llamada cucaracha de mar). A la mañana siguiente, desayunamos en Siete Filos Café, un lugar con un menú y una calidad que lo convierte en un excelente restaurante. . . Éxito en un lugar moderno como, digamos, Venice Beach, pero fue aquí en lo que muchos consideran en medio de la nada.

Después de unos días, los largos tramos de viajes por carretera en el desierto con pocas paradas importantes corren el riesgo de volverse monótonos, por lo que temía tener que hacer de animadora después de que saliéramos de Bahía de Los Ángeles para un viaje de nueve horas a la bodega. país. Pero, visualmente, este fue el más interesante de los segmentos.

La autopista 5 aquí es puro drama. Hay tramos donde las montañas y sus piernas son tan caricaturescas que parecen sacadas de una pintura de Thomas Hart Benton y otras donde parecen estar hechas de millones de rocas sueltas y caen al mar lleno de olas. En las bahías y afloramientos se destacan casas individuales o grupos de villas de hormigón, lugares que imagino que podría ir a desaparecer del mundo si me incriminaran en un crimen.

La primera gran ciudad a la que llegarás es San Felipe. Aunque tranquilo y vacío cuando pasamos, tenía un montón de restaurantes y una especie de tiras de la calle honky-tonk frente al mar en La Tybee o Rehoboth.

Desde San Felipe se regresa al centro de la península, y al acercarse al Valle de Guadalupe, el terreno vuelve a tornarse, esta vez en un verde pasto con montañas en miniatura que parecen piruletas con guijarros pegados. Puede que todo haya sido conducir, pero me fascinaron los kilómetros de cercas de granjas hechas exclusivamente con postes retorcidos.

Luego bordeará Ensenada, la popular ciudad costera a solo una hora de distancia y cambiará al sur de San Diego antes de ingresar al Valle de Guadalupe. La principal región vitivinícola de México todavía está prosperando, por lo que, si bien hay viñedos individuales que son atractivos, hay focos de aspecto industrial y áreas donde el desarrollo se produjo sin algún tipo de planificación regional. Pasamos la noche en Contemplación Hotel Boutique, un hotel ecológico con villas con vista al paisaje. La villa de dos habitaciones que obtuvimos costaba aproximadamente $ 450 USD para 3 personas, lo que brinda vistas de ventana del piso al techo y la comodidad general del hotel bien vale la pena. Si bien la propiedad tiene su propio bar y restaurante, queríamos terminar el viaje con algo especial pero no demasiado difícil y reservamos una mesa en Bruma Wine Garden, el compañero más cómodo del famoso restaurante Fauna ubicado dentro de los terrenos de la bodega Bruma. El lugar es como un cuento de hadas en el bosque: un comedor al aire libre con árboles de flores claras que forman un dosel sobre las largas mesas de comedor. Podrías pensar que has llegado a una boda. Y el menú, con pizzas atrevidas y mariscos frescos, está a la altura del entorno.

El último tramo del viaje es el más corto pero también el más agotador, ya que implica cruzar la frontera de regreso a los Estados Unidos. A veces tienes suerte y la fila se mueve rápido. En nuestro caso, el problema al pasar por Tijuana no era la longitud de la línea, sino entrar en ella, ya que había señales confusas y cintas de advertencia improvisadas para desviar el tráfico. Pero una vez que cruzo, siempre me sorprende lo cerca que está San Diego y lo rápido que puedo alcanzar In-N-Out después de cruzar.

Como hamburguesas y salsa en todas partes, todo lo que podía pensar era en lo emocionado que estaría de hacer este viaje nuevamente el próximo año, porque no he visto ni hecho mucho. Quizás alquile un RV.