El español Rafael Nadal devuelve el balón durante una sesión de entrenamiento en el estadio de Roland Garros antes del torneo de tenis Abierto de Francia en París, el jueves 27 de mayo de 2021 (AP Photo / Michel Euler)

(AP) – Regrese, por un momento, al 8 de mayo de 2005, cuando Rafael Nadal aún tenía 18 años y aún no había aparecido en el Abierto de Francia, y mucho menos ganando uno.

Después de su primer trofeo en arcilla roja en Roma, ese día se le preguntó a Nadal si estaba de acuerdo con la idea de que todo este éxito lo convertiría en una opción popular para su primera copa en arcilla roja en París poco después.

En una respuesta llena de una mezcla de humildad y sentido común, Nadal indicó que, sí, parecía haber sido considerado el favorito de Roland Garros cada vez que ganaba un partido en la azotea, pero «Después de dos semanas, no sé si voy a jugar de la misma manera ahora, ¿de acuerdo?» Por tanto, el favorito del Abierto de Francia debe haber sido el que mejor jugó durante el propio Abierto de Francia.

Todos sabemos cómo sucedió en ese entonces, y con bastante frecuencia desde entonces.

Cuando su torneo favorito comience el domingo, en mayo, no en septiembre, como sucedió el año pasado debido a la pandemia, y con multitudes de más de 5,000 en el sitio por día al comienzo y 10,000 o más al final, no solo 1,000, como el año pasado, continuará en el puesto 14 del Campeonato de Nadal en Roland Garros.

Esto rompería su récord que sigue batiendo, y de mayor peso histórico, alineándose con cuatro victorias en el US Open, dos en Wimbledon y una en el Abierto de Australia para otorgar a la incansable España un total de 21 títulos de Grand Slam en total. marca masculina que comparte con Roger Federer. Definitivamente hay otras historias que seguir durante sus 15 días jugando en París. Federer regresa después de 15 meses de alejarse de la etapa de Grand Slam debido a dos operaciones en la rodilla derecha. El sembrado No. 1 Novak Djokovic intenta concluir en un gran título para sus rivales al reclamar su título número 19, al mismo tiempo que derrota al primer hombre de la era profesional en ganar dos veces todos los Campeonatos de la Paz. Mientras tanto, los miembros más jóvenes del grupo, como Stefanos Tsitsipas y Alexander Zverev, todavía están tratando de obtener el primer lugar.

Serena Williams, poseedor de 23 copas individuales, está compitiendo en el último campeonato francés en sus 30 años. Naomi Osaka, quien ha ganado cuatro campeonatos importantes en cancha dura, está tratando de pasar la tercera ronda en Roland Garros por primera vez, luego de anunciar que no hablará con los medios durante el torneo. Dos mujeres podrían decir que están defendiendo el Abierto de Francia: la campeona de 2020 Iga Swiatek, por supuesto, pero también la campeona de 2019 Ash Barty, que no participó el año pasado.

Osaka, que abrió el procedimiento en el estadio Philippe Chatrier contra la rumana Patricia Maria Teague, se encuentra entre los seis principales campeones en el calendario del primer día.

El reinado de Nadal tan notable y sin precedentes, una estatua de 10 pies en su honor fue develada en el lugar esta semana, en un raro tributo a un atleta activo.

«Es cierto que hice algo muy especial aquí en este evento». Nadal, que tiene 35 años, dijo el jueves.

Tiene marca de 100-2 en su carrera en el Abierto de Francia, 459-42 en general (0.916 victorias) en arcilla, con 62 de 88 títulos en azoteas, de los cuales 12 son en Barcelona, ​​11 en Montecarlo y 10 en Roma.

«Durante mucho tiempo, estoy jugando muy bien en esta parte de la temporada». Nadal dijo a modo de explicación. «Clay probablemente se adapta bien a mi juego, ¿verdad?»

Hay muchas métricas para el dominio de un hombre, por supuesto, pero ¿qué pasa con esto? La lista de jugadores que pueden presumir de mantener un récord de victorias en tierra batida contra Nadal está formada por Alex Coritega, Olivier Mutis y Andrei Rublev.

Esta lista.

Todo 1-0 en su contra.

«Es un mito» Dijo Rublev, el ruso de 22 años que venció a Nadal en Montecarlo en abril.

A lo largo de los años, las raras pérdidas de Nadal en tierra batida se volvieron más importantes que sus victorias.

Lo que no ha cambiado desde mayo de 2005 hasta mayo de 2021: cuando comienza el Abierto de Francia, el mallorquín es el hombre a conquistar.

«Juego con pasión, con metas claras y amo el juego, ¿verdad? Así que estos son los temas principales en los que he estado trabajando en mi carrera como tenista, ¿verdad?» Dijo Nadal. «Simplemente sigue jugando con la intensidad adecuada y al mismo tiempo tienes suficiente pasión para ir al campo todos los días y tratar de ser un mejor jugador. Eso es todo».

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