Un estudio realizado en la Universidad de São Paulo y publicado en Ciencias Conecta aves y plantas en redes de dispersión de semillas (Thraupis sayaca). Crédito: Rodrigo Gusmao

Más del 70% de las especies de plantas que producen flores dependen de las aves para dispersar sus semillas. Las aves se alimentan de frutas de una amplia variedad de plantas diferentes, y las interacciones entre aves y plantas dan como resultado la formación de una serie de intrincadas redes.

Un estudio realizado en el Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad de São Paulo (IB-USP) en Brasil mostró que la estabilidad evolutiva de cada Tipos de aves Depende de la posición que ocupa en estas redes, y aumenta en conjunto con el número y centralidad de sus interacciones con un socio potencial. especies de plantas y el número de conexiones de red que mantiene.

El estudio fue financiado por la Fundación de Investigaciones de São Paulo – FAPESP y publicado en la revista Ciencias.

«Las especies de aves que ocupan posiciones más centrales en la red, y que tienen más conexiones, tienden a ser más estables en términos de macroevolución», dijo a Agência FAPESP Gustavo Buren, primer autor del artículo.

Según Buren, establecer este vínculo entre las interacciones de las especies y su dinámica evolutiva fue un gran desafío porque requirió el análisis de dos procesos:sembrando semillas y evolución, que tiene lugar en escalas de tiempo muy diferentes. La dispersión de semillas ocurre anualmente, mientras que la evolución se desarrolla a lo largo de millones de años.

«Hemos estado trabajando en esto durante cuatro años, combinando datos sobre 468 especies de aves pertenecientes a 29 redes de dispersión de semillas», dijo. “Hemos demostrado que cuantos más vínculos entre especies de aves y especies de plantas, mayores son las posibilidades de su evolución.

Más precisamente, cuanto mayor sea la estabilidad evolutiva de una especie de ave, mayores serán nuestras posibilidades de observar su importancia relativa en la red de dispersión de semillas, medida por el número y patrón de interacciones creadas por las especies de aves.

«Las especies que ocupan posiciones centrales en la red tienen dos características importantes: o viven más tiempo o pertenecen a grupos en los que se acumulan muchas especies en un tiempo relativamente corto, de modo que si una especie desaparece, es reemplazada por muchas otras similares».

dentro de las aves Originario de Brasil, los ejemplos de especies longevas incluyen el vientre rufo (Turdus rufiventris) y el tanager Sayaca (Thraupis sayaca).

«Aquí enfatizamos la importancia de la interacción con las plantas para el éxito evolutivo de las especies de aves, pero lo contrario también puede ser cierto en el sentido de que las plantas que pueden depender de más aves Oceano Para dispersar sus semillas es más probable que se reproduzcan y sobrevivan. «Cuando hay vertebrados dispersos, las semillas se pueden transportar a decenas de millas de la planta», dijo Boren.

Este mecanismo es más intenso y efectivo en regiones cálidas y húmedas menos susceptibles a los cambios estacionales. No es una coincidencia que los puntos críticos de la biodiversidad animal y vegetal del mundo se encuentren en la región amazónica de Colombia y el sudeste asiático.

El estudio recopiló datos ambientales, modelado matemático y computacional y herramientas analíticas derivadas de análisis de redes complejos. Los otros autores son Paulo Guimarães Jr. y Thiago Quintal.