Investigadores en los Estados Unidos han demostrado una transmisión eficiente por aerosol del síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), el agente causante de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), en un modelo de hámster.

Un equipo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Hamilton, Montana, ha diseñado nuevas jaulas de transporte específicamente para investigar la transmisión de aerosoles en un rango de distancias.

«Los estudios epidemiológicos en humanos sugieren fuertemente que la transmisión por aerosoles juega un papel importante en el impulso de la pandemia de SARS-CoV-2», dicen Vincent Munster y sus colegas. «Sin embargo, no se ha proporcionado ninguna evidencia formal de transmisión por aerosol del SARS-CoV-2 y dependerá de la prueba de transmisión a larga distancia en ausencia de otros modos de transmisión».

Ahora, el equipo ha demostrado que a una distancia de dos metros, solo las partículas de aerosol (de menos de 5 micrómetros de diámetro) viajan entre las jaulas.

Se confirmó la transmisión del aerosol para los ocho centinelas 24 h después de la exposición e incluso cuando el tiempo de exposición se limitó a 1 h, lo que demuestra la eficiencia de esta vía de transmisión.

Además, los investigadores encontraron que la transmisión aérea de la variante B.1.1.7 (alfa) del SARS-CoV-2 es superior a la de la variante del linaje A.

El equipo dice que los hallazgos subrayan la necesidad constante de evaluar nuevas variables y desarrollar estrategias preventivas para reducir la transmisión.

Una copia impresa del trabajo de investigación está disponible en bioRxiv* Servidor, mientras que el artículo está sujeto a revisión por pares.

No hay datos detallados sobre la transmisión aérea del virus SARS-CoV-2.

Los datos epidemiológicos indican que la transmisión aérea, que se refiere a una mezcla de transmisión de gotas grandes y aerosoles, es la ruta principal a través de la cual se propaga el SARS-CoV-2.

La descripción general dada por la Organización Mundial de la Salud es que las gotas grandes atraviesan distancias cortas y se depositan en el tracto respiratorio superior. Por el contrario, las partículas de aerosol (<5 μm) pueden cruzar largas distancias y asentarse en el tracto respiratorio inferior.

Los estudios del virus de la influenza A han demostrado su potencial en el aire y han discutido la contribución relativa de las gotas frente a los aerosoles, así como el sitio de exposición.

«Actualmente no se dispone de datos similares para el SARS-CoV-2», dicen Munster y sus colegas. «Si bien se han realizado muchos estudios de la transmisión del SARS-CoV-2 en hámsters y roedores, ninguno de estos estudios ha podido diferenciar entre la transmisión por gotas grandes y pequeñas».

De hecho, ningún estudio ha demostrado aún la verdadera transmisión por aerosol de partículas de SARS-CoV-2 de menos de 5 μm de diámetro, agregaron.

¿Qué hicieron los investigadores?

El equipo diseñó un nuevo modelo de jaula de transmisión que utilizaron para investigar la eficiencia relativa de transmisión de aerosol del SARS-CoV-2 B..1.1.7 (alfa) y las variantes del linaje A en hámsteres sirios.

Diseño y validación de jaulas de transferencia de aerosoles. Las jaulas de transferencia se diseñaron para modelar la transferencia de aire entre hámsteres sirios a una distancia de 16,5 cm, 106 cm y 200 cm. Las gotas se generaron pulverizando una solución de glicerol / agua al 20% en la jaula del donante. Se determinó el tamaño de las partículas transmitidas entre las jaulas donante y centinela. a B C. Reducción de partículas por el diámetro aerodinámico entre el donante y la jaula centinela a 16,5 cm (a) 106 cm (b) y una distancia de 200 cm (c). Línea punteada = 95% de reducción de partículas. El diámetro aerodinámico es de 1 a 10 µm. D / E / F. Visualización esquemática de las jaulas de transmisión a una distancia de 16,5 cm (a), 106 cm (b), 200 cm (c) y la distribución de partículas correspondiente detectada en cada jaula donante y centinela.

A una distancia de dos metros, partículas de menos de 5 μm de diámetro viajan entre las jaulas.

Después de 24 h de exposición, se confirmó la transmisión de aerosoles en los ocho centinelas estudiados (4 para cada variante). Esta transmisión también se confirmó cuando el tiempo de exposición se limitó a 1 hora.

«Presentamos los primeros análisis cualitativos de la eficiencia de transmisión y mostramos que incluso en 1 hora, la transmisión puede ocurrir a una distancia de 200 cm entre hámsteres sirios», escriben Munster y sus colegas.

Se produjo una verdadera transmisión por aerosol

Solo el 2,0% y el 0,5% de las partículas en el lado caliente tenían 5 μm o más de diámetro a distancias de 106 cm y 200 cm, respectivamente.

El equipo dice que esto sugiere fuertemente que la transmisión observada en estas jaulas ocurrió a través de gotas reales.

Este es un hallazgo importante, dado que aún no se dispone de evidencia epidemiológica concluyente de la transmisión por aerosol del SARS-CoV-2 y que se espera que partículas de menos de 5 μm de tamaño alcancen los bronquios y los alvéolos. También se ha sugerido que el depósito directo en el tracto respiratorio inferior puede reducir la dosis infecciosa necesaria.

Curiosamente, el estudio también encontró que la variante B.1.1.7 mostró una ventaja de transmisión sobre la cepa A en un ensayo de doble infección.

¿Qué aconsejan los autores?

En conjunto, dicen Munster y sus colegas, los datos sugieren que la dosis infecciosa de B.1.1.7 requerida para una transmisión exitosa puede ser menor que la dosis del virus del linaje A.

«La evidencia empírica de la verdadera transmisión de aerosoles y el aumento en el potencial de transmisión de aerosoles de B.1.1.7 subraya la necesidad continua de evaluar nuevas variables y desarrollar estrategias para mitigar la transmisión preventiva», escribieron.

El equipo concluye que «a la luz de la limitada cobertura mundial de vacunas y la posible aparición de mutantes de escape, la ventilación, la desinfección del aire, las mascarillas y el distanciamiento social siguen siendo herramientas esenciales en las estrategias para reducir el riesgo de propagación del coronavirus y la exposición a COVID-19 «.

*Nota IMPORTANTE

bioRxiv Publica informes científicos preliminares que no han sido revisados ​​por pares y, por lo tanto, no deben considerarse concluyentes, guiar la práctica clínica / comportamiento relacionado con la salud o tratarse como información establecida.