El descubrimiento de un extraño hongo parásito que crece fuera del recto de una hormiga fosilizada de 50 millones de años
Los científicos han identificado una nueva especie de parásito extinto champiñón Explosión de la espalda de un hombre de 50 millones de años رجل hormigaTodo perfectamente conservado en ámbar.
Además de los hongos hinchados que sobresalen del recto de la hormiga, la evidencia del horrible hongo se puede ver en todo el cuerpo de su desafortunado huésped. La hormiga probablemente murió de una infección por hongos y se fijó accidentalmente en resina de árbol (que se vuelve ámbar) poco después. Es el ejemplo más antiguo de un parásito fúngico descubierto en hormigas.
Los investigadores nombraron las nuevas especies de hongos Locordyceps baltica – leukordyceps Se traduce como «sexo nuevo» en griego y Baltika Se refiere a la región del Báltico donde se descubrió el ámbar.
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“Este tipo de hallazgos son extremadamente raros”, dijo George Poinar Jr., un entomólogo de la Universidad Estatal de Oregon que ayudó a ser pionero en la extracción. ADN De Amber, le dijo a WordsSideKick.com. «La resina de color ámbar contiene sustancias químicas que reparan las células y los tejidos y también destruyen los microbios asociados que normalmente degradan las muestras».
extraño parásito
Poinar dijo que los hongos parásitos son difíciles de encontrar y estudiar debido a sus cortos ciclos de vida. «Pero todos llevamos algo de crecimiento de hongos en nuestros cuerpos», agregó.
Los insectos son excelentes huéspedes para este tipo de parásitos porque están «fácilmente disponibles y proporcionan una rica fuente de nutrientes», dijo Poinar.
hormigas excavadoras del sexo Kamponotos, como los del ámbar, son huéspedes comunes de hongos parásitos modernos del género Ophiocordyceps, que pertenecen al mismo orden que A. Baltica. «Me emocioné mucho cuando me di cuenta de que este hongo en particular se remonta hasta ahora», dijo Poinar.
aunque A. Baltica Probablemente extinto hoy, su linaje ha evolucionado hasta la era moderna. OphiocordycepsPoinar dijo, aunque esto aún no ha sido probado genéticamente.
fuera de la puerta trasera
La principal diferencia entre A. Baltica Y el Ophiocordyceps Donde los hongos salen de una hormiga. El hongo actúa como un órgano reproductor del hongo, liberando esporas al medio ambiente. Ophiocordyceps Los hongos Ascoma crecen alrededor del cuello y la cabeza de la hormiga huésped; Los hongos secuestran el cerebro de la hormiga huésped en una forma de control mental, que los hongos usan para obligar a las hormigas a morder las plantas donde otras hormigas excavadoras ponen sus huevos. Esto permite que el hongo libere sus esporas en áreas con una alta concentración de nuevos huéspedes potenciales.
No está claro por qué A. Baltica En cambio, hizo crecer su ascoma a través del recto de las hormigas, aunque Poinar sospecha que pudo haber permitido que el hongo mantuviera vivo a su huésped durante un período de tiempo más largo, lo que significa que tuvo más tiempo para distribuir las esporas.
«El recto ya está abierto, mientras que el hongo tiene que penetrar la cápsula de la cabeza para salir por la cabeza», dijo Poinar. «Habría dejado que la hormiga sobreviviera unos días más, porque una vez que el hongo entra en la cabeza de la hormiga, la hormiga muere».
mal camino a seguir
Aunque los incisivos genitales aparecen a través del recto de la hormiga fosilizada, existe evidencia de que el hongo se propaga por todo el cuerpo de la hormiga. Los estromas, las láminas duras de la parte vegetativa del hongo, conocidas como micelio, se pueden ver sobresaliendo del hormiguero en el abdomen y la parte posterior del cuello; Los investigadores también encontraron quistes en los que se pueden producir gérmenes genitales en el abdomen y el cuello.
Esto «casi con certeza» haría que la hormiga infectada fuera lenta y fea, dijo Poinar.
«Como un guion [the branching filaments of mycelium] «Se propaga en el cuerpo, sería como el cáncer, pero convierte los tejidos en etapas innatas en lugar de células cancerosas», dijo Poinar.
Publicado originalmente en Live Science.
