BANGKOK: Tailandia está sufriendo la tercera, y la más grave, ola de infecciones por COVID-19 que se ha intensificado desde principios de abril.

Al 27 de mayo, el total de infecciones desde el 1 de abril ha superado las 112,354, con 785 muertes asociadas. Las variantes más virulentas se identificaron por primera vez en India y Sudáfrica, lo que llevó al gobierno de Prayuth Chan-o-cha a acelerar el lanzamiento de la vacuna.

AstraZeneca y Sinovac son las dos vacunas que se utilizan actualmente. El gobierno ha asegurado alrededor de 117.000 disparos importados de AstraZeneca, con otros 61 millones de cartuchos en producción nacional.

El primer lote de estos, alrededor de 1,7 millones de dosis, se distribuirá en junio. Se han entregado hasta 6 millones de dosis de Sinovac desde China, lo que convierte a Sinovac en la vacuna más utilizada en Tailandia.

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Sin embargo, la desconfianza generalizada en el gobierno de Prayuth exacerba las dudas de Sinovac en el país. La confianza del público en el gobierno de Prayuth es baja y los ciudadanos carecen de confianza en la seguridad de las vacunas obtenidas por el gobierno.

Sinovac ha sido ampliamente criticado por varias razones.

A diferencia de la mayoría de las otras vacunas COVID-19 en uso, Sinovac es una vacuna inactivada desarrollada a partir de microorganismos muertos. Esto significa que, aunque el riesgo de efectos secundarios es bajo, es posible que la vacuna no proporcione altas tasas de protección contra la infección.

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Olor anti-chino

En un nivel social más amplio, el hecho de que el Sinovac fuera chino no ayudó a su aceptación. A los ojos de muchos tailandeses, China es vista con sospecha e incluso hostilidad, y los productos chinos son considerados baratos y de poca calidad.

Sinovac también enfrenta problemas de motivación política, ya que los críticos del gobierno de Prayuth ven a Tailandia bajo Prayuth como en deuda con China.

El golpe de 2014 complicó las relaciones de Tailandia con Occidente. China, que no criticó el regreso de Tailandia al gobierno militar bajo Prayuth, parecía un aliado principal más atractivo.

Desde entonces, la economía tailandesa se ha vuelto más dependiente de la inversión y el turismo chinos. Los lazos bilaterales de defensa se han fortalecido enormemente con la venta de armas, los intercambios militares activos y la controvertida compra de submarinos chinos.

A diferencia de algunos de sus vecinos, Tailandia no tiene disputas sobre derechos territoriales o marítimos con China, y esto ayuda a estabilizar la relación. La diplomacia epidémica de China ha impulsado las relaciones bilaterales ya que China donó suministros médicos y, más recientemente, dosis de la vacuna Sinovac al gobierno de Prayuth.

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Por supuesto, la creciente participación e influencia de China avivará la ansiedad y el sentimiento anti-chino subyacente. La sinofobia es particularmente frecuente entre los jóvenes internautas tailandeses pro-occidentales y pro-democracia que ven al gobierno de Prayuth y al régimen de China como “pájaros de la misma pluma”.

Los partidarios del Partido Conservador de Praga se clasifican como idénticos a los nacionalistas chinos. Los partidos de oposición se aprovecharon del sentimiento anti-chino, junto con la dependencia del gobierno de Prayuth de Sinovac y la lentitud de la compra de alternativas más conocidas.

A principios de este año, Phuea Thai, el principal partido de la oposición, expresó su preocupación por la seguridad y transparencia de Sinovac. Un portavoz del Partido Move Forward ha estado involucrado en un altercado en línea con el ministro de Salud, Anutin Charnvirakul, sobre la eficacia de Sinovac.

A pesar de su oposición declarada, los parlamentarios de la oposición dijeron que no tenían más remedio que vacunarse con las vacunas impuestas por el gobierno.

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Intercambios calientes a través de Sinovac

La resistencia de Sinovac, así como del gobierno de Prayuth, es más fuerte entre los jóvenes internautas tailandeses.

La estrella del pop Chompoo Araya provocó recientemente una reacción violenta en línea cuando anunció que le habían inyectado Sinovac y dio una revisión del proceso de vacunación, afirmando que “la mejor vacuna es la que se puede obtener primero”.

Varios usuarios de Twitter estaban convencidos de que la revisión tenía motivaciones políticas y expresaron su decepción por la estrella por “apoyar” a un gobierno poco confiable y una vacuna de “clase baja”.

Algunos usuarios señalaron que Chompoo permaneció en silencio cuando la policía se enfrentó violentamente con los manifestantes el año pasado, concluyendo que estaban “en contra de los desarrollos progresistas”.

Los puritanos alimentaron el acalorado intercambio al crear una lista de celebridades que hablaron por Sinovac. Los defensores han argumentado que las celebridades, ya sean designadas por el gobierno o no, son libres de recibir este golpe de gracia.

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El alboroto se intensificó cuando se unieron figuras políticas de los campos antigubernamental y pro-establecimiento. Le pregunté a Panika Wanish del decadente partido Future Forward con sarcasmo si la fama de Chompoo se basaba en el apoyo del gobierno o del público.

A su vez, el viceministro de Salud, Satit Pitutas, elogió a Chombo por su decisión, mientras que Siri Wongmontha, una figura de los medios que participó activamente en las protestas contra el gobierno de Yingluck que llevaron al golpe de 2014, dijo que los hechos habían sido distorsionados para desacreditar al gobierno de Prayuth.

El drama de las vacunas en torno a Sinovac es el último ejemplo de la ampliación y profundización de la polarización política en Tailandia. Los estrechos vínculos del gobierno de Prayuth con China y el creciente papel de los medios digitales han exacerbado las tensiones entre los llamados nacionalistas autoritarios y los revolucionarios a favor de la democracia.

Ambas partes pierden la voluntad de tolerar el desacuerdo. Desafortunadamente, queda poco espacio para las personas en el medio que ven la política más allá del blanco y negro.

Tita Sangli es analista independiente y propietaria de un negocio con sede en Tailandia. Este articulo fue publicado por primera vez Por ISEAS – El Instituto Joseph Isaac como comentario en Fulcrum.