La tectónica de placas permitió el enlace entre un reactor químico dentro de la Tierra y su superficie, creando el planeta habitable que los humanos disfrutan actualmente, desde el oxígeno en la atmósfera hasta las concentraciones de dióxido de carbono. Regulación climática del carbono. Pero cuándo y cómo se dispararon las placas tectónicas sigue siendo un misterio, enterrado bajo miles de millones de años de tiempo geológico.

El equipo de investigación utilizó circón, el mineral más antiguo que se encuentra en la Tierra, para observar el pasado lejano del planeta. El equipo incluía a Dustin Trail de la Universidad de Rochester en Nueva York y Jacob Buettner del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, y estaba dirigido por el geólogo Michael Anderson del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC.

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El circón provenía de Jack Hills en Australia y los especímenes más antiguos tenían alrededor de 4,3 mil millones de años, lo que significa que estos minerales casi indestructibles se formaron cuando la Tierra misma estaba en su infancia y solo tenían unos 200 millones de años. Años. Junto con otros circones antiguos de Jack Hills que se remontan a la historia más antigua de la Tierra hasta hace unos 3.000 millones de años, estos minerales forman la aproximación más cercana que tienen los científicos de la historia química ininterrumpida del planeta. Nació.

«Estamos reconstruyendo cómo la Tierra se transformó de una bola fundida de roca y metal a lo que tenemos hoy», dijo Akerson. «Ninguno de los otros planetas tiene continentes, océanos líquidos o vida. En cierto sentido, estamos tratando de responder a la pregunta de por qué la Tierra es tan única, y hasta cierto punto podemos responder con estas preguntas: circón».