Parece que todos los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias tienen períodos en los que tragan materia de su entorno cercano. Pero esto es hasta donde llegan las similitudes. Esta es la conclusión a la que han llegado los astrónomos británicos y holandeses de su investigación utilizando radiotelescopios hipersensibles en una región bien estudiada del universo. Publican sus hallazgos en dos artículos en la Revista Internacional. Astronomía y Astrofísica.

Los astrónomos estudiaron Galaxias activas Desde los años cincuenta. Las galaxias activas contienen un agujero negro supermasivo en su centro que se traga la materia. Durante estas fases activas, los objetos a menudo emiten una radiación extremadamente fuerte de radio, infrarrojos, ultravioleta y rayos X.

En dos nuevas publicaciones, un equipo internacional de astrónomos se centró en todas las galaxias activas en la bien estudiada región GOODS-North de la constelación de la Osa Mayor. Hasta ahora, esta región ha sido estudiada principalmente por telescopios espaciales que recogen luz visible, infrarroja y ultravioleta. Las nuevas observaciones agregan datos de redes sensibles para radiotelescopios, incluida la instalación e-MERLIN del Reino Unido y la Red europea VLBI (EVN).

Gracias a este estudio sistemático, tres cosas quedaron claras. Primero, resulta que los núcleos de muchos tipos diferentes de galaxias pueden estar activos de diferentes formas. Algunos son muy codiciosos, devorando tanta materia como sea posible. Otros digieren su comida más lentamente, otros casi mueren de hambre.

En segundo lugar, a veces la fase de acreción ocurre simultáneamente con la fase estelar y otras veces no. Si la formación de estrellas está en curso, la actividad en el núcleo es difícil de detectar.

En tercer lugar, el proceso de acumulación nuclear puede generar o no chorros de radio, independientemente de la rapidez con que el agujero negro trague su comida.

Según el investigador principal Jack Radcliffe (anteriormente Universidad de Groningen y Astron en los Países Bajos y Universidad de Manchester en el Reino Unido, ahora Universidad de Pretoria, Sudáfrica), las observaciones también muestran que los radiotelescopios son óptimamente útiles para estudiar los hábitos alimenticios de agujeros negros en el universo distante. “Esta es una buena noticia, porque los radiotelescopios SKA están por llegar y nos permitirán mirar más profundamente en el universo con más detalle”.

El coautor Peter Barthel (Universidad de Groningen, Países Bajos) añade: “Cada vez tenemos más pruebas de que todas las galaxias tienen agujeros negros muy masivos en sus centros. Por supuesto, estos agujeros deben haber crecido hasta su masa actual. Parece que gracias a nuestras observaciones, lo tenemos. Ahora estos procesos de crecimiento se están empezando a entender lenta pero seguramente “.

El coautor Michael Jarrett (Universidad de Manchester, Reino Unido) añade: “Estos hermosos resultados demuestran las capacidades únicas de la radioastronomía. Telescopios como VLA, e-MERLIN y EVN están cambiando nuestra visión de cómo Galaxias Evoluciona en el universo temprano “.