Esta historia fue escrita por Angela Kucherga Fue publicado por primera vez por KTEP Radio Pública.

Después de un año de cerrar las fronteras estadounidenses a todos los viajes no esenciales, la pandemia ha enfatizado la economía informal de la que muchos fronterizos prefieren no hablar incluso mientras luchan por adaptarse a una nueva realidad.

«Rápidamente estábamos tratando de ponernos de pie y averiguar qué hacer a continuación», dijo Patricia, madre soltera de tres hijos en El Paso. Su familia confió en una mujer de Ciudad Juárez para ayudar a cuidar a su abuela enferma.

Al otro lado de la frontera en Ciudad Juárez, Catalina dependía de los ingresos de su trabajo de limpieza de casas en El Paso para ayudar a mantener a su familia.

«Nos lo puso muy difícil», dijo Catalina.

Las mujeres, como muchas mujeres, hablaron con la condición de que no se mencionaran sus nombres completos porque el trabajo no estaba autorizado.

Los mexicanos con tarjetas de cruce fronterizo pueden visitar legalmente los Estados Unidos para ver a familiares y amigos, comprar y disfrutar de reuniones sociales o ir a citas.

Pero se supone que no funcionan. Sin embargo, los trabajos informales han sido ocupados por generaciones.

“Tenemos una señora que viene a El Paso todas las semanas de domingo a viernes y cuidaba a mi abuela a tiempo completo, día y noche, lo cual fue muy beneficioso porque toda la familia tiene trabajos de tiempo completo, van a la escuela y muchas obligaciones ”, dijo Patricia.

Ella no esta sola. «Conozco a muchas personas que en realidad dependen de trabajadores que vienen de México por varias razones, ya sea para el cuidado de una persona mayor, el cuidado de niños o el cuidado en el hogar», dijo Patricia.

Las mujeres de México que hacen este trabajo es un sistema de apoyo vital y asequible para que las mujeres en los Estados Unidos puedan mantener trabajos fuera del hogar.

Josiah Heyman, director del Centro de Estudios Interamericanos y Fronterizos de la Universidad de Texas en El Paso, dijo que el «trabajo basado en el cuidado o el cuidado» ocurre a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

De hecho, la epidemia ha revelado cuán importantes son los trabajadores informales y los cuidadores de México para las familias en los Estados Unidos que dependen de ellos: a menudo son trabajadores básicos y asequibles para otros que realizan un trabajo esencial.

Pero son parte de una economía clandestina y la mayoría de los ciudadanos mexicanos con tarjetas de cruce fronterizo no pueden ingresar a los Estados Unidos porque las restricciones pandémicas limitan los viajes por razones fundamentales.

«Creo que la primaria fue en gran medida a los ojos del espectador». Heyman dijo: «Creo que cuando vamos a ver quién es la primaria, descubrimos que es un mapa de fuerza muy revelador».

Quienes tienen trabajos vinculados al comercio internacional se encuentran entre los principales trabajadores a los que todavía se les permite cruzar la frontera y regresar.

«La ley en sí misma no se corresponde bien con la realidad», dijo Heymann.

El mercado laboral informal conlleva riesgos; Los ciudadanos mexicanos pueden perder sus tarjetas de cruce fronterizo si son sorprendidos realizando un trabajo no autorizado.

Heyman dijo que esto dificulta el cálculo de esta fuerza laboral oculta, pero una encuesta de la Fundación Comunitaria de El Paso ofrece sugerencias sobre el grupo potencial de personas. Él y su colega de la Escuela de Trabajo Social de UTEP Eva Moya son coautores del estudio de 2018.

Durante los últimos dos años, casi el 75 por ciento de los encuestados en Ciudad Juárez han visitado El Paso. Aquellos que no mencionaron la falta de una tarjeta de cruce de fronteras como un obstáculo. Entre las principales razones por las que la gente de Juárez vino a El Paso: compras, visitas a familiares y amigos, y entretenimiento.

La encuesta no preguntó si las personas también trabajaban mientras estaban en el lado estadounidense, pero aproximadamente el 5 por ciento se ofreció voluntariamente a cruzar para trabajar. Algunos pueden ser ciudadanos estadounidenses que viven en Juárez y pueden trabajar legalmente en El Paso.

Hyman dijo que la fuerza laboral no autorizada es indudablemente mucho más grande de lo que ellos mismos informan y que las autoridades la ignoran.

«Es en gran parte desapercibido, subestimado y no reconocido», dijo.

Pero la agitación durante la pandemia ha causado dificultades económicas a las familias en ambos lados de la frontera.

En El Paso, Patricia no tiene idea de cuándo volverá a cruzar el cuidador de su abuela. La familia luchó por encontrar un reemplazo estable y asequible.

«Las empresas y los centros de salud privados no están al alcance de la familia típica. El costo de contratar a alguien a través de una agencia de atención médica es prohibitivo, incluso si viene por tres horas. Puede oscilar entre 30 y 50 dólares la hora», dijo Patricia. .

Su abuela está discapacitada, tiene diabetes y necesita atención las 24 horas.

Catalina, la madre de Juárez, también lucha mientras se cierran las fronteras. No pudo encontrar trabajo para compensar los ingresos que ganaba al cruzar la frontera cuatro días a la semana para limpiar casas y lavar la ropa, principalmente para los ancianos de El Pasoanes.

Este ingreso ayudó a pagar las matrículas de las escuelas de sus hijos en Juárez. Su esposo trabaja a tiempo completo pero dependen del doble de ingresos para mantener a su familia. «Fue muy, muy difícil», dijo Catalina.

Ella dijo: «Tengo amigos, mis hermanas, y todos dependemos de ir a trabajar a El Paso, y todavía estamos esperando aquí».

Encontrar trabajo en Maquiladora O la planta, que suele ser un sitio de respaldo para la población de Juárez, también se ha vuelto más difícil durante la pandemia. «No emplean a personas mayores de 45 años», dijo Catalina, de 50 años.

Mayra, de 30 años, decidió quedarse en el lado estadounidense de la frontera con sus tres hijos pequeños que tienen doble ciudadanía. Pero esto significa que no ha visto a su madre ni a otros familiares en Ciudad Chihuahua en un año.

«Ahora con la epidemia, no he podido visitar a mi familia. Si voy, no puedo volver».

Mientras estaba en El Paso el año pasado, su tía y su tío murieron de COVID-19 en Chihuahua. «Fue difícil no verlos», dijo.

A pesar de lo difícil que fue, se quedó en los Estados Unidos para darles a sus hijos una vida mejor y encontró mucho trabajo de limpieza.

Ella trabaja en cinco familias diferentes. Sus agradecidos empleadores le dicen: «Gracias a Dios que te encontramos». Ella dijo: «Gracias por ayudarnos». «Yo les digo que no, gracias por ayudarme».

La tía de Myra, de 60 años, que trabajaba en El Paso, ha estado recibiendo un salario de su empleador durante mucho tiempo mientras espera que se reabra la frontera en Chihuahua.

«Fue una bendición que siguieran presionándola», dijo Mayra.

Durante la pandemia también se han revelado fuertes vínculos transfronterizos entre quienes dependen unos de otros.

«Se convirtió en una familia para nosotros», dijo Patricia sobre la mujer que cuidaba a su abuela. Cada dos semanas, un pariente de Patricia cruza a Juárez para llevar los comestibles de las mujeres y artículos usados ​​que su familia puede vender para ganar un poco de dinero.

Un empleador en El Paso, Catalina, la ayuda enviándole dinero con regularidad. «Dios puso a gente muy buena en mi camino», dijo con voz quebrada.

«Los necesitamos tanto como ellos nos necesitan a nosotros. Los extrañamos mucho».

Maria Ramos Pacheco de El Paso Matters contribuyó a escribir esta historia.

Esta historia fue producida como parte de Puente News Collaborative, una asociación binacional de organizaciones de noticias en Ciudad Juárez y El Paso.