Después de comenzar con un comienzo relativamente tranquilo, la temporada de huracanes en los Estados Unidos está ganando impulso, ya que los expertos predicen que las condiciones están maduras para una temporada de tormentas sobrealimentadas.

Las predicciones para una temporada activa de huracanes son impulsadas por la fuerte La Niña, un patrón climático natural que crea condiciones favorables de tormenta en el sur de los EE. UU. Esta es una preocupación particular para los científicos porque algunos de los brotes de tornados severos del país ocurrieron durante los eventos de La Niña. incluyendo la temporada de huracanes de 2011, que fue uno de los eventos más costosos y mortíferos de la historia registrada.

Victor Jenseny, profesor asociado de ciencias atmosféricas en la Universidad del Norte de Illinois, dijo que la actividad de los huracanes ya ha aumentado en las últimas semanas, pero se espera que la temporada aumente drásticamente en abril.

“Probablemente veremos otro evento importante esta semana en áreas de alto riesgo como Mississippi y Alabama, por lo que es probable que las cosas estén muy activas el próximo mes”, dijo.

Jenseny dijo que el impulsor más importante de este aumento en la actividad fue La Niña, que tiene aguas más frías que el promedio en la costa occidental de América del Sur y que luego afecta los patrones climáticos en todo el mundo.

La Niña, similar a su contraparte, El Niño, afecta el posicionamiento de la corriente en chorro, una banda de aire que se mueve rápidamente y que se desencadena por las diferencias de temperatura entre las regiones polares más frías del norte y las masas de aire más cálidas del sur.

“Una de las cosas que hace La Niña es que tiende a crear una corriente en chorro más ondulada”, dijo Jana Houser, profesora asistente de meteorología en la Universidad de Ohio. “Esto implica que tiene una atmósfera más enérgica y también tiende a tener un mayor grado de inestabilidad en la atmósfera cuando la corriente en chorro es ondulante”.

La corriente en chorro ondulada también aumenta la cizalladura del viento, que es el cambio en la velocidad y dirección del viento con la altitud en la atmósfera. Houser dijo que todos estos ingredientes combinados pueden desencadenar poderosas tormentas eléctricas.

El resurgimiento de La Niña en 2021 ha hecho algunas comparaciones con otro año de La Niña: la temporada 2011, cuando hubo más de 1,600 huracanes en Estados Unidos, incluido un devastador tornado que azotó a Joplin, Missouri. La temporada 2011 todavía se ubica como una de las temporadas más mortíferas registradas, con 551 muertes por huracanes registradas, pero Hauser dijo que era demasiado pronto para esperar el mismo nivel de gravedad este año.

“La gente siempre quiere algo tangible con lo que comparar las cosas, pero si junta todos los modelos, la estimación más precisa es que probablemente no presenciaríamos un evento extremo de La Niña como vimos en 2011”, dijo. “Los ciclos de sequía también juegan un papel muy importante en la gestión de los huracanes, y este año tenemos más condiciones de sequía que en 2011”.

También hay algunos indicios tempranos de que La Niña podría comenzar a debilitarse a fines de la primavera y principios del verano, dijo Houser.

Pero La Niña no es lo único que observan los meteorólogos. Jenseny dijo que el ciclo conocido como Oscilación Madden-Julian, un patrón de clima tropical que se repite cada 30 a 60 días, podría impulsar o mitigar la actividad de los huracanes en todo el país. Las fluctuaciones asociadas con la Oscilación Madden-Julian pueden influir en el clima y los eventos meteorológicos en todo el mundo, incluida la frecuencia de ciclones, inundaciones y ciclones tropicales.

“No es tan fácil como señalar una cosa que es el culpable”, dijo Jenseny. “Es como si hubiera tantos instrumentos diferentes tocando en una orquesta y en cualquier momento, cualquiera de estos instrumentos puede tocar más fuerte que los demás”.

El desafío también es determinar la importancia de cualquiera de estos factores en juego. Esto puede dificultar que los científicos infieran con precisión cómo afecta el cambio climático, por ejemplo, las temporadas de huracanes.

Los estudios han demostrado que el calentamiento global aumenta el número de días en que la inestabilidad atmosférica puede desencadenar tormentas. Al mismo tiempo, se espera que la fuerte cizalladura del viento disminuya a medida que el clima se calienta, dijo William Gallus, profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Iowa.

“El efecto final es que en los días en que hay mucha energía para las tormentas, la atmósfera es capaz de producir suficiente cizalladura del viento para crear entornos que parecen conducir a brotes de tornados más intensos”, dijo Gallus.

En otras palabras, el cambio climático no necesariamente conduce a más brotes de huracanes en más días, sino a brotes y tormentas más severos en días en que las condiciones son favorables.

Con las expectativas de este año llamando a una temporada de huracanes activa, Jenseni advirtió que la gente debe hacer los preparativos con anticipación, especialmente aquellos en condiciones de vivienda frágiles.

“Independientemente de El Niño o La Niña y todas las demás partes móviles, solo se necesita un huracán para tener un día realmente malo”, dijo. “Decimos que será un año superior al promedio, pero cualquier tornado es un huracán fuerte si golpea o mata a alguien”.