Hay una desesperada ironía en terminar segundo en un torneo importante.

Mientras las jugadoras australianas de waterpolo se abrazaban junto a la piscina, su decepción y dolor eran palpables.

Minutos después de sufrir una agónica derrota por 11-9 ante España en la final, los Stingers subían al podio con la medalla de plata en la mano.

Mientras que el equipo holandés ganador de la medalla de bronce puede entrar a la ceremonia de entrega de medallas con muy buen humor después de derrotar a los Estados Unidos 11-10 en un emocionante partido para decidir la medalla de bronce más temprano ese día, el equipo holandés, que tiene un premio mayor, tendrá soportar la ceremonia con el corazón apesadumbrado.

El reflejo de su tremendo logro podría llegar más tarde. Al menos, eso es lo que debería suceder.

Pero este equipo demostró que la felicidad fácil que han mostrado durante todo el torneo no es sólo una fachada, es algo por lo que viven.

“Si puedes afrontar el éxito y el fracaso y tratarlos como fraudes, eres un hombre equilibrado, hijo mío”, dijo Rudyard Kipling.

Esto no se aplica aquí. El éxito no es un impostor para los Stingers, pero por otro lado, no son hijos de nadie.

Perder contra España no es un fracaso, sino todo lo contrario.

Se trata del equipo que ha conseguido medallas en cuatro de los últimos cinco Campeonatos del Mundo, y llegó a la final de los últimos tres Campeonatos de Europa, ganando dos de ellos.

Ellos, al igual que Australia, estuvieron invictos durante todo el torneo.

También invadieron América y los Países Bajos.

Pero cuando te acercas demasiado a ella, sientes que has perdido una oportunidad.

Desde el momento en que los dos equipos entraron en este espacioso y abarrotado estadio, parecía que había llegado el momento para los australianos.

Mientras los españoles estaban nerviosos y concentrados, los australianos se abrieron paso en la Feria Advance Australia y lucieron lo más despreocupados posible antes del partido más importante de sus vidas.

Beck Rippon merece mucho crédito por lo relajado que se ha mostrado este equipo durante todo el torneo.

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Desprenden un ambiente relajante porque lo son.

Han abrazado esta experiencia olímpica, manejando los reveses y la gloria con el mismo espíritu indomable que las ha visto llegar a una final olímpica por segunda vez en la demasiado corta historia del waterpolo femenino en los Juegos.

Esto a pesar del brote del nuevo virus Corona en la semana previa al inicio de los Juegos, que podría haber descarrilado su campaña incluso antes de que comenzara.

Pero estas picaduras no lo permitieron.

Las impresionantes victorias en la tanda de penales sobre los poderosos holandeses, húngaros y los favoritos del torneo, Estados Unidos, demostraron cuánto espíritu puede generar este tipo de ambiente.

Y necesitaban este espíritu cuando se encontraron perdiendo 6-3 en el tercer cuarto del partido.

España fue muy fuerte defensivamente, con la portera española Martina Terry deteniendo todos los tiros en juego abierto durante los primeros tres periodos, ya que los jugadores de los Stingers no pudieron explotar adecuadamente su configuración.

Alice Williams y Anni Espar intercambiaron goles antes de que Daniela Jakovic anotara tras un rebote de Zoe Arancini para poner el marcador a dos goles antes del descanso final.

Terry continuó frustrando a los oponentes con algunas buenas paradas, pero cuando Sienna Hearn anotó desde un ángulo imposible, la brecha de repente se convirtió en uno, y los Stingers lo creyeron una vez más.

Una multitud de aficionados españoles aplaudieron a su equipo, que no entró en pánico a pesar de ver cómo su ventaja se iba evaporando poco a poco.

España recuperó el control, explotando su ventaja de tener jugadores adicionales de una manera que los Stingers no pudieron hacerlo.

Después de darse la mano, los jugadores de la selección española encabezaron a los aficionados en felices celebraciones de su victoria, levantando los brazos en un grito sincronizado.

Los australianos marchaban delante de ellos, entre los españoles y sus masas, mientras el sonido de la victoria de su oponente los abrumaba.

Algunos de ellos se secaron las lágrimas de los ojos; es comprensible que este fuera probablemente su momento.

En cambio, el peso de la alegría española recaerá ahora sobre sus hombros tanto como ha recaído sobre esos jugadores españoles durante los últimos tres años.

Pero este equipo ahora puede seguir adelante.

Ha demostrado una vez más que se merece su lugar en lo más alto del equipo femenino de waterpolo.

Ahora tienen que demostrar que pueden permanecer allí.

Antes del pitido final, los jugadores del banquillo de la selección española lloraban tras sacudirse el dolor de la aplastante derrota ante Estados Unidos la última vez después de tres largos años.

Las gradas llenas de fanáticos españoles explotaron de alegría cuando se confirmó la victoria, mientras los jugadores australianos se desviaban lentamente hacia el costado de la piscina, reuniéndose en un círculo cerrado al costado de la piscina mientras las celebraciones de los de rojo se derramaban en el agua.