‘Si puedes levantar un auto sobre un asiento, estás listo’: Dentro del increíble poder de mordida de los cocodrilos
En este extracto citado de “La mordedura: una historia cuidadosa de los dientes, desde el pez abrazador hasta los humanos(Algonquin Books, 2024), autor y zoólogo de vertebrados Bill Schott Investigar Extraordinaria fuerza de mordida de cocodrilos vivos, así como de sus formidables ancestros, Deinosuchus Y Sarcosuchus – “Los mordedores más violentos de la historia”.
«No hay buenos investigadores de cocodrilos. En mi trabajo, si no eres muy bueno, te falta un brazo o algo así», bromeó Gregory Erickson. EricsonEl profesor de anatomía y paleobiología de vertebrados de la Universidad Estatal de Florida también confirmó que se necesita un equipo de trabajadores experimentados para asegurar los especímenes más grandes. «Siempre tenemos cuatro o cinco personas que realmente saben lo que hacen».
Aunque Erickson tiene una variedad de intereses de investigación, me acerqué a él debido a su investigación sobre el comportamiento de mordida en caimanes, caimanes y sus parientes.
Una vez colocada, al golpear el hocico generalmente se abre la boca del sujeto de prueba, después de lo cual se coloca la barra de mordida en los dientes posteriores. Esto se debe a que las leyes de la física establecen que la medida más cercana a la articulación de la mandíbula proporcionará la mayor fuerza de mordida.
Esta situación también desencadena algo similar a la reacción emocional que podría haber experimentado mientras un médico lo examinaba con un mazo de goma. Pero aquí, la respuesta refleja del cocodrilo es morder la barra de mordida con toda su fuerza. Aunque los primeros experimentos de Ericsson se centraron en caimanes (lo cual tiene mucho sentido, dada su ubicación en Florida), él y sus colegas finalmente pudieron obtener datos sobre la fuerza de mordida de las 23 especies existentes de cocodrilos, un grupo que incluye caimanes, caimanes, caimanes, y caimanes (parientes de los cocodrilos de América Central y del Sur) y gaviales (comedores de pescado de nariz estrecha).
“Intentamos hacer de tres a cinco [individuals] “De todas las especies”, dijo Erickson, enfatizando que esta práctica aumenta las posibilidades de obtener una indicación real de las fuerzas de mordida de esa especie. Al final, los animales más grandes que midieron fueron varios cocodrilos de agua salada de 17 pies (5,2 m) (Crocodylus poroso), que, junto con el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), que es la especie involucrada en el mayor número de ataques fatales y no fatales a humanos.
Eriksson y sus compañeros investigadores estaban interesados en determinar en qué se diferencian las fuerzas de mordida entre especies. Antes de su estudio, había varias hipótesis que predecían que las fuerzas de mordedura de los cocodrilos variarían dependiendo de factores como la forma de los dientes o la longitud o el ancho de la mandíbula, variables que eran rasgos fácilmente observables que normalmente se usaban para identificar la especie en cuestión.
Pero, sorpresivamente, Ericsson y sus colegas descubrieron que la fuerza de la mordida depende únicamente del tamaño del cuerpo. «Tenemos las mismas líneas de regresión libra por libra», me dijo. En otras palabras, si tuvieras un caimán, un caimán y un caimán, cada uno de los cuales pesara 100 libras (45 kilogramos), sus fuerzas de mordida serían iguales.
La fuerza de mordida de todas las especies más pequeñas fue menor. Un cocodrilo de agua salada de 17 pies de largo generó una fuerza de mordida de 3700 libras (1680 kg), pero cuando esas cifras se ampliaron a los 23 pies (7 metros históricamente registrados), “7700 libras (1680 kg)”, dijo Erickson. [3,500 kg] «No es imposible.»
Sin embargo, hubo dos excepciones a la correlación tamaño/fuerza de mordida: las dos especies de gavial (Gavialis gangético Y Tomistoma schligelli), con sus hocicos largos y delgados que parecen extraños y fuera de contacto con un cuerpo que puede medir de 12 a 15 pies (3,7 a 4,7 m) o más de largo y pesar hasta 2000 libras (900 kg).
Las mandíbulas extremadamente largas del gavial están equipadas con 110 dientes entrelazados en forma de agujas, y toda la estructura está exquisitamente adaptada para atravesar el agua con poca resistencia. Pero su fuerza de mordida es mucho menor que los valores esperados para criaturas de este tamaño. Erikson cree que las herramientas de caza especializadas del gavial fueron las culpables, y que esto condujo a una compensación evolutiva en la que se sacrificó una mayor fuerza de mordida por la capacidad de capturar peces rápidamente, posible gracias a un conjunto extremadamente largo de mandíbulas dentadas.
Desafortunadamente, ambas especies actuales de gavial están en peligro crítico de extinción. En los hábitats ribereños de gaviales en el subcontinente indio del norte, las poblaciones pueden haber disminuido a niveles medidos en cientos de individuos. A excepción del gavial de boca estrecha, todos los cocodrilos, independientemente de su tamaño, están equipados con mandíbulas extremadamente poderosas.
Erickson plantea la hipótesis de que esta adaptación evolucionó en los ancestros de los cocodrilos durante la era de los dinosaurios, permitiéndoles crear un nicho ecológico a lo largo de la orilla del agua que mantuvieron con éxito durante más de 100 millones de años. Comparó la diversidad de los cocodrilos con comenzar con un motor grande y potente y luego modificar los accesorios que podrían agregarse a esa enorme máquina generadora de fuerza: modificaciones que incluirían variaciones en la longitud, el ancho y la forma de «objetos antes de la aparición de los cocodrilos». ojos” (término de Ericson para mandíbulas y dientes). Estos diferentes accesorios ayudaron a los cocodrilos a adaptarse mejor para aprovecharse de una variedad de criaturas, desde moluscos hasta peces, y desde aves hasta caza mayor.
Al considerar la mordedura de un caimán, Erickson enfatizó el hecho de que el área de superficie sobre la cual se aplica esta fuerza es tan importante como la fuerza total que produciría la mandíbula de un caimán; en otras palabras, la fuerza por unidad de área o presión. Esto se debe a que esta medición tiene en cuenta no sólo las fuerzas generadas, sino también la forma del diente.
Erickson comparó un diente puntiagudo como el de un perro caimán con un zapato de tacón alto, y lo describió como más capaz de dañar un piso de madera que un zapato de suela plana. La fuerza que el usuario de tacones aplica al suelo se distribuye en una unidad de área más pequeña (la punta del tacón) en comparación con la suela ancha y plana de un zapato deportivo. En los dientes puntiagudos, la fuerza de mordida se distribuye sobre una pequeña superficie en la punta del diente, lo que la hace eficaz para penetrar la piel o la piel de la presa.
Por el contrario, los dientes planos, como los premolares y los molares, distribuyen las fuerzas de mordida sobre una superficie mayor, lo que los hace ideales para convertir grandes trozos de comida en trozos más pequeños.
Naturalmente, estaba interesado en conocer la fuerza de mordida más fuerte jamás generada por un animal extinto o existente, así que le pregunté a Ericsson. Me dijo que ésta era una pregunta difícil (quizás en parte debido a la escasez de investigadores en la era de los dinosaurios), pero los datos apuntaban a un par de depredadores prehistóricos.
El primero es DeinosuchusEs un pariente ahora extinto de los cocodrilos modernos. Deinosuchus Vivió hace aproximadamente entre 82 y 75 millones de años en lo que hoy es Estados Unidos, donde alcanzó una longitud de aproximadamente 33 pies (10 metros). “No creo que ningún animal que jamás haya existido hubiera sido capaz de romper un puño Deinosuchus“Ericson me lo dijo”.
«Entonces, ¿qué tal si escapamos de las garras de un caimán americano adulto (caimán de mississippi) ¿En estos días?”, me pregunté. “¿Qué tan difícil sería eso?”
«La fuerza de mordida de un caimán muy grande es de aproximadamente 3000 libras». [1,360 kg]“Pesa tanto como un automóvil pequeño”, dijo Erickson. “Entonces, si puedes levantar un auto hasta un banco, estás listo para comenzar… y si no puedes, solo eres el almuerzo”.
El segundo concursante del concurso Greatest Bite Force Ever es… SarcosuchusEste monstruo tenía una longitud corporal de unos 12 metros (40 pies) y vivió en lo que hoy es América del Sur y África hace entre 133 y 112 millones de años. Sarcosuchus Está clasificado como cocodrilo (una criatura parecida a un cocodrilo). Esto significaba que, aunque tenía la apariencia de un cocodrilo que llevaba una tarjeta de identificación, Sarcosuchus No se cree que sea un antepasado de los cocodrilos modernos y sus parientes.
Sin embargo, Erikson cree que, por ejemplo Deinosuchus, Sarcosuchus Este cocodrilo generaba una fuerza de mordida de 20.000 libras (9.000 kg), una cifra que su equipo estimó escalando datos de cocodrilos existentes. «Creo que estuvieron a la par de los mordiscos más fuertes de la historia», dijo Lee.
Pero parece haber límites a la cantidad de fuerza que puede generar una mordida. Estos límites se relacionan con la cantidad de presión que se puede ejercer sobre el esmalte dental antes de que se rompa. Pero Erickson me recordó que esta especie tiene protección contra este desastre potencial. «A todos los cocodrilos se les rompen los dientes», dijo, «pero tienen una ventaja sobre los mamíferos: pueden reemplazar sus dientes durante toda su vida».
Del libro «Mordida: una incisiva historia de los dientes, desde el pez bruja hasta los humanos» de Bill Schutt. Utilizado con permiso del editor Algonquin Books. Copyright © 2024 Bill Schutt. Este extracto ha sido editado por motivos de espacio y claridad.
