Un nuevo estudio, dirigido por paleontólogos del Museo Real de Ontario (ROM), está ayudando a descubrir la evolución y ecología de la udaraea, un animal marino con forma de taco que vivió durante el Período Cámbrico.

Los fósiles recogidos por el Observatorio Real Británico revelan que Udaraya tenía mandíbulas. Los paleontólogos finalmente pudieron clasificarlo dentro de la clase Mandíbulas, poniendo fin a su larga y oscura clasificación entre los artrópodos desde que se descubrió por primera vez en Roca de Burgess Hace más de 100 años y revela más sobre la evolución temprana y la diversidad.

Estudio del Cámbrico Odaraya alata y la colonización de nichos nectónicos de alimentación en suspensión por las primeras mandíbulas
” Él era publicado en la revista Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas.

Los autores del estudio pudieron identificar un par de grandes apéndices con bordes dentados cerca de la boca, lo que indica claramente las mandíbulas, que son una de las características principales y distintivas del grupo de mandíbulas de los animales.

Esto sugiere que Udaraya era uno de los miembros más antiguos conocidos de este grupo. Los investigadores hicieron otro descubrimiento sorprendente: A través de un análisis detallado de más de 30 pares de patas, encontraron un complejo sistema de espinas pequeñas y grandes. Según los autores, estas espinas pueden enredarse, capturando presas más pequeñas como una red de pesca, lo que sugiere cómo algunas de estas primeras mandíbulas abandonaron el fondo marino y exploraron la columna de agua, sentando las semillas de su futuro éxito ecológico.

“La armadura de la cabeza de Udaraya cubre aproximadamente la mitad de su cuerpo, incluidas las piernas, como si estuviera rodeada por un tubo”, dice el autor principal Alejandro Izquierdo López, que trabajaba en el Museo de Uttar Pradesh durante este trabajo como estudiante de doctorado en la Universidad. de Toronto “Udaria recoge su presa, pero el mecanismo de caza ha sido esquivo hasta ahora”.

“El Odaraya fue descrito maravillosamente en la década de 1980, pero dado el número limitado de fósiles de la época y su extraña forma, dos preguntas importantes quedaron sin respuesta: ¿Era realmente una mandíbula? ¿Y de qué se alimentaba?”

Los autores explican que los primeros animales con mandíbulas como Odaraya, que medían unos 20 cm de tamaño, formaban parte de una comunidad de animales grandes que pudieron haber migrado desde los ecosistemas marinos bentónicos característicos del Cámbrico a las capas superiores de la columna de agua. Este tipo de comunidades pueden haber influido en la columna de agua y facilitado la transición hacia ecosistemas más complejos.

Los fósiles del Cámbrico registran la principal diferencia entre los grupos de animales que surgieron hace más de 500 millones de años. Este período vio el desarrollo de innumerables innovaciones, como ojos, patas o caparazones, y la primera diversificación de muchos grupos de animales, incluidas las mandíbulas, uno de los principales grupos de artrópodos (animales con extremidades articuladas).

Las mandíbulas son un ejemplo de éxito evolutivo y representan más de la mitad de las especies actuales de la Tierra. Hoy en día, las mandíbulas están por todas partes: desde cangrejos que viven en el mar hasta milpiés escondidos en los arbustos o abejas que vuelan por las praderas, pero sus comienzos fueron más humildes. Durante el período Cámbrico, los primeros animales con mandíbulas eran animales marinos y la mayoría de ellos llevaban escudos o conchas distintivos en la cabeza.

“Shel Burgess era un tesoro de información antigua”, dice Jean-Bernard Caron, curador de Richard Ivey en el Museo Real de Ontario y coautor del estudio.

“Gracias al trabajo que hemos realizado en el Museo Real de Uttar Pradesh sobre asombrosos animales fósiles como Tucumia y Waptia, ya sabemos mucho sobre la evolución temprana de los jawids. Sin embargo, algunas otras especies siguen siendo en gran medida un misterio, como Udaraya. .”

El Museo Real de Ontario alberga la mayor colección de fósiles del Cámbrico del mundialmente famoso Burgess Shale de la Columbia Británica. Los fósiles de Burgess Shale son excepcionales y preservan estructuras, animales y ecosistemas que se habrían descompuesto y desaparecido por completo del registro fósil en condiciones normales.

Sin embargo, las mandíbulas son generalmente raras en el registro fósil. La mayoría de los fósiles conservan sólo las partes sólidas de los animales, como los esqueletos o las cutículas mineralizadas de los conocidos trilobites, que son estructuras de las que carecen las mandíbulas.

Durante más de 40 años, el Odaraya ha sido uno de los animales más reconocibles en Burgess Rocks, con su distintiva armadura en forma de taco, su cabeza y ojos grandes y su cola que se asemeja a la quilla de un submarino. El público puede ver muestras de Udaraya en exhibición en Galería Wilner Madge, El amanecer de la vida En el Museo Real de Ontario.