El seleccionador de España, Luis de la Fuente, dijo a los periodistas de su país: “No hay duda de que esto les sorprende más a ustedes que a nosotros”.

Su equipo acababa de derrotar a Francia en las semifinales de la Eurocopa y se citaría con Inglaterra en el partido final del domingo.

Y sorpresa, la agradable, es quizás la mejor palabra para describir lo que muchos aficionados españoles han estado sintiendo a lo largo de este torneo.

Las expectativas eran bajas en las soleadas calles de España cuando comenzó el Campeonato de Europa, pero rápidamente se convirtió en una celebración nacional, que ayudó a unir a este país en gran parte dividido.

«Al principio mis amigos y yo pensamos que los jugadores elegidos eran una elección muy personal del entrenador y no representaban la opinión de la mayoría de los españoles», dijo Jorge Gallego, un aficionado de la selección española en Madrid.

“No esperábamos llegar a la final, pero durante el torneo empezamos a darnos cuenta de que somos capaces de llegar lejos”.

Si bien se estima que 11.500 aficionados españoles viajaron a Berlín para asistir a la final, actualmente se están instalando pantallas gigantes en parques, polideportivos y plazas de España para ver el partido.

Aquí en Madrid, las autoridades locales dijeron que si España gana, las celebraciones de la victoria se llevarán a cabo alrededor de la Plaza Cibeles en el centro de la capital.

Mientras tanto, los jugadores son elogiados, incluido el defensa Mark Cucurella, quien se ha convertido en un héroe popular gracias a su gran cabello y una canción en línea sobre él que se ha vuelto viral.

La letra de la canción incluye paella y cerveza, una canción que se escucha a menudo en las gradas de su club, el Chelsea.

El equipo de fútbol es un raro punto de reunión. Partidos y políticos celebraron no sólo los resultados, sino también la aparición de jugadores como Lamine Yamal, que cumplió 17 años el sábado y se ha convertido en una estrella.

Este equipo también representa la realidad multicultural de España. El padre de Yamal es marroquí y su madre es ecuatoguineana, mientras que los padres ghaneses de Nico Williams llegaron a España tras viajar por el desierto del Sahara y escalar la valla que rodea el enclave de Melilla.

Yamal destacó su origen humilde y levantó los dedos tras marcar los goles para señalar el código postal 304, la zona multicultural y obrera de la ciudad catalana de Mataró donde creció.

Este lugar fue descrito una vez por un miembro del partido de extrema derecha Vox, Manuel Gavira, como un “montón de estiércol multicultural”.

Pero la sensación predominante es que los españoles abrazan a su equipo, tanto por su rendimiento como por lo que representa.

El periódico español El Periódico dijo: «La España joven, audaz y renovada, se ha convertido en el espejo de un país que ha cambiado y se ha vuelto multiétnico y diverso».

Incluso el Rey Felipe se sumó a los aplausos, afirmando que el equipo masculino irradiaba «ilusion, alegría y seguridad», al tiempo que elogiaba el «brillo» de Yamal.

Es fácil olvidar que la selección de Yamal causó sorpresa y dio lugar a acusaciones de que De La Fuente, un entrenador relativamente novato que nunca antes había trabajado en un club de primera categoría, no tenía la experiencia necesaria para triunfar.

A primera vista, parecían muy lejos del equipo repleto de estrellas que ganó dos títulos europeos y una Copa del Mundo entre 2008 y 2012.