En la cultura deportiva vasca la ética del equipo lo es todo. Incluso tienen una palabra que define la cercanía y el compañerismo que es el sello de su alma.

Esta palabra es “cuadrilla”, palabra que significa mucho más que amistad, sino la unidad de “uno para todos y todos para uno”.

Esta mentalidad de “banda de hermanos” explica plenamente la selección de España para la Eurocopa 2024, que fue realizada por el técnico Luis de la Fuente, un hombre que desarrolló su carrera futbolística en el Athletic Club, uno de los dos equipos vascos, junto con la Real Sociedad, representado por ocho jugadores en la plantilla.

No hace falta que les digan qué es una cuadrilla.

De la Fuente busca más respeto

Nacido en Haro, en la región de La Rioja, una ciudad más acostumbrada a producir vinos añejos que a futbolistas de primer nivel, de la Fuente reemplazó a Luis Enrique poco después del Mundial de Qatar, en el que España quedó eliminada en los penales en octavos de final.

Los últimos ocho años le han llevado a dirigir las selecciones sub-19, sub-21 y sub-23, que han conseguido grandes éxitos.

Técnicamente no era vasco, pero estaba lo suficientemente cerca de serlo como para que se le considerara elegible para jugar en el Athletic de Bilbao durante nueve años entre 1976 y 1987 y luego nuevamente entre 1991 y 1993.

No todos estaban convencidos de que fuera la elección correcta y la derrota ante Escocia en la clasificación europea en apenas su segundo partido pareció confirmar sus reservas. Pero apenas tres meses después, España levantó el trofeo de la Liga de Naciones de la UEFA tras derrotar a Croacia en los penales.

La Federación Española anunció recientemente la renovación de su contrato hasta 2026, para poner fin a una de las anomalías creadas por los últimos acontecimientos. Pérdida de Luis Rubiales.

Durante las celebraciones del Mundial, Rubiales, entonces presidente de la federación de fútbol del país, plantó un beso en los labios de la jugadora Jenny Hermoso, beso que él dice fue consensuado pero ella dice que no.

El apoyo de De la Fuente al expresidente de la Federación Española en una reunión de la federación, donde la estridente negativa de Rubiales a dimitir culminó con el técnico español entre los que le dieron una gran ovación, es casi con certeza algo que no recordaría. Como su mejor momento.

Su nuevo contrato, que expiraba el 30 de junio, finalmente fue confirmado 11 días antes del partido inaugural de la Eurocopa 2024 de España contra Croacia el sábado.

De la Fuente renovó su contrato con menos frecuencia de lo que esperaba tras su éxito en la misión, lo que le molestó. En las conferencias de prensa suele parecer alguien que pide más respeto y aprecio.

Sus jugadores lo elogiaron y esta vez su equipo incluyó solo a 10 jugadores que participaron en el último Mundial. El único ganador de la Copa del Mundo que aún existe es Jesús Navas.

De la Fuente es un líder democrático al que le gusta escuchar a sus ayudantes y líderes de grupo. Su formación preferida es el 4-2-3-1, pero a Rodri, líder de este equipo en el campo, le gusta jugar solo en el centro del campo y esto acercará a Pedri al delantero principal en una línea 4-3-3. más alto.

Mientras que el equipo mundialista de Luis Enrique dependía de la posesión y sufría una sorprendente falta de sustitutos, De La Fuente insistió en darle a su equipo una variedad de soluciones.

Pueden jugar en el campo con jugadores como Dani Olmo, Pedri y Fabián Ruiz, pero también pueden mezclarse con jugadores revolucionarios como Lamine Yamal (que celebrará su 17 cumpleaños el 13 de julio, el día antes de la final) y Neco. Williams. En las alas. Ambos serán titulares contra Croacia.

Rodri es el capitán de la selección de España.

Rodri, del Manchester City, se ha consolidado como un centrocampista defensivo vital, tan indispensable para su país como para su club, y es un digno sucesor de Sergio Busquets.

Puede que Álvaro Morata sea el capitán de España, pero nadie duda ni un momento de que Rodri es el capitán de la selección. Un hombre pensante y con mentalidad ganadora.

La concentración nunca ha sido un problema para Rodri.

Como colegial en los libros del Atlético de Madrid, se encontró con dos horas para matar después de terminar la escuela y antes de comenzar el entrenamiento. Aprovechó ese tiempo para estudiar en el despacho del presidente Enrique Cerezo, quien le había asignado un lugar.

En el momento en que inició su carrera profesional en el Villarreal, realizó un curso de administración de empresas. Tenía 19 años.

Pedri “en un gran momento”

Cuando Jordi Alba termina el día, llegan Mark Cucurella del Chelsea y Alex Grimaldo del Bayer Leverkusen, mientras que en el mediocampo todos los ojos están puestos en el increíblemente talentoso Pedri.

Pese a sufrir una serie de lesiones, Pedri siempre ha sido pieza clave en el plan de De La Fuente.

Todo el mundo en Barcelona considera a Pedri el sucesor natural de Andrés Iniesta, habiendo jugado 73 partidos inaceptables en su primera temporada antes de que su cuerpo colapsara.

Nueve lesiones en los últimos tres años (ocho de ellas musculares) le han hecho perderse un total de 85 partidos. Una persona dentro del campo del Barcelona dijo: “El problema no es Pedri”. “Siempre es un caos en el Barcelona. Su gestión de las lesiones fue muy mala, varias veces le hicieron jugar temprano cuando no debían”.

La temporada pasada, el jugador canario sufrió tres lesiones y se perdió 25 partidos. De la Fuentes ha permanecido en contacto constante con el centrocampista durante sus pesadillas de lesiones.

Cuando se le preguntó si tenía miedo de volver a desplomarse, Pedri respondió: “Creo que la que tiene miedo es la prensa porque de esto hablan constantemente”.

De todos los jugadores actuales de La Roja es el jugador con menos minutos en la temporada 2023-2024 (2148) frente a Rodri que tiene 4935 minutos.

“Ha sido una temporada complicada, pero estoy en un gran momento”, dijo Pedri antes de anotar dos goles en el amistoso de España por 5-1 sobre Irlanda del Norte en Mallorca el sábado.

España Espíritu colectivo y trabajo en equipo

Han pasado nueve años desde que De La Fuente llevó a España a la gloria del Campeonato de Europa Sub-19, cinco años desde que ganó el Campeonato de Europa Sub-21 y poco menos de tres años desde que su joven equipo ganó la plata en los Juegos Olímpicos de 2020.

Elegir su equipo no se trata sólo de seleccionar estrellas individuales, sino de formar un equipo en torno a aquellos que conoce y en quienes confía.

En la ciudad griega de Katerini, en julio de 2015, la España de De La Fuente ganó el Campeonato de Europa sub-19 gracias a un doblete en el centro del campo de Rodri y Mikel Merino, una combinación que sigue siendo muy popular hoy en día.

Los dos jugadores disputaron casi 30 partidos juntos en todas las categorías de la selección nacional con De la Fuente.

El portero Unai Simón también ha estado con De La Fuente desde la victoria en Grecia, y Cucurella fue el capitán del equipo sub-21 ganador, junto con otros pilares como Martín Zobimendi, Mikel Oyarzabal, Merino, Fabián y Olmo.

Ferran Torres, que no siempre ha sido titular en el Barcelona, ​​es otro hombre de la plantilla de De La Fuente al que el técnico sigue llamando y que siempre responde con goles.

Su búsqueda del espíritu de equipo y su elección de aquellos que conoce y en quienes mejor confía explican por qué jugadores como Pau Cobarce, Alex García, Marcos Llorente, Pedro Porro y Pau Torres no lograron llegar al equipo final.

“El objetivo es ganar. Y devolver esa competitividad a España. España es un candidato serio. El grupo y este equipo están creciendo mucho”, dijo Rodri recientemente.

Ahora bien, la charla ha terminado y España está expectante.

¿Podrán recuperar el trofeo del Campeonato de Europa por primera vez desde 2012?