Cientos de científicos de todo el mundo se reunirán en el Reino Unido esta semana para discutir las mejores formas de proteger nuestro planeta y otros cuerpos celestes de la contaminación.

Representantes de la NASA, la Agencia Espacial Europea, agencias de China, Japón e India, así como empresas privadas, compartirán tecnologías sobre cómo explorar responsablemente otros mundos.

Primeros organizadores Semana Internacional de Protección Planetaria -entre ellos la profesora Karen Olsson Francis, de la Universidad Abierta de Milton Keynes- dicen que la cuestión es crucial dado el reciente aumento de la exploración espacial.

El evento también analizará cómo podemos mejorar la forma en que protegemos la Tierra de la vida extraterrestre.

Proteger nuestro planeta de la vida extraterrestre (y viceversa) puede parecer la trama de una superproducción de Hollywood, pero es un trabajo que los científicos han estado haciendo durante décadas.

La esterilización y las salas blancas cuidadosamente controladas se utilizan para construir naves espaciales para reducir el riesgo de contaminación directa, donde las bacterias, virus, hongos o esporas en los equipos pueden alterar las biosferas en otras partes del sistema solar.

Cuando se devuelven muestras del espacio a la Tierra, se utilizan métodos similares para evitar una retrocontaminación que podría tener consecuencias perjudiciales para nuestro planeta.

Cuanto más probable sea que un sitio de misión albergue vida indígena, más estrictas serán las condiciones para la protección planetaria.

Por ejemplo, aterrizar y perforar en Marte requeriría muchos más procedimientos que orbitar alrededor del Sol.

Al evento de esta semana asisten 17 agencias espaciales, académicos y representantes del sector espacial comercial.

La profesora Karen Olson Francis, quien organizó el evento desde la Universidad Abierta de Milton Keynes, dijo que proteger los planetas tenía que ver con la integridad de la ciencia.

“Asegura que seamos capaces de abordar algunas de esas preguntas fundamentales sobre cómo evolucionó la vida en la Tierra y si existe vida potencial a largo plazo o extinta en otras partes del sistema solar”, dijo.

Añadió que se puede aprender mucho de las conversaciones que se están llevando a cabo actualmente sobre los problemas ambientales que enfrenta la Tierra.

“Tenemos que actuar ahora para asegurarnos de no causar ningún efecto dañino en el espacio. Se trata de una cuestión medioambiental”, afirmó.

“Vivimos en una nueva era del espacio”, afirmó Silvio Sinibaldi, oficial de protección planetaria de la Agencia Espacial Europea, que asistirá al evento.

“Antes, había unas pocas agencias que gestionaban la mayoría de las tareas, pero ahora tenemos al sector privado y comercial al tanto”, dijo.

“Se trata de ajustar el guión para asegurarnos de que realmente estemos promoviendo el espacio sustentable.

“Ninguna misión tendrá éxito si no tenemos en cuenta la contaminación cruzada”.

La Semana Internacional de Protección Planetaria se lleva a cabo del 22 al 26 de abril en la Royal Society de Londres y online.

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