La caída significativa de los casos de coronavirus a nivel mundial desde principios de año ha aumentado las esperanzas de que los países puedan contener la epidemia a pesar de las preocupaciones sobre la aparición de nuevas variantes.

Las tasas mundiales de infección han caído drásticamente desde principios de 2021, de más de 5 millones de casos por semana a 2,5 millones a mediados de febrero. Las caídas más pronunciadas se produjeron en algunos de los países más afectados a finales de 2020, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Sudáfrica, Israel y Portugal. Las tasas de casos en cada uno de estos países se han reducido en más del 50 por ciento durante el último mes.

«Siempre es positivo ver que los casos disminuyen en lugar de aumentar», dijo Antoine Flahult, codirector de la Escuela Suiza de Salud Pública en Zurich. “Lo que me da esperanza es que estos países, como el Reino Unido y los EE. UU. … tendrán la oportunidad de mantener los niveles bajos [virus] Rotación. Tienen una segunda oportunidad de hacerse cargo «.

Pero a pesar de la disminución de las tasas de infección en los países gravemente afectados, las infecciones mundiales comenzaron a aumentar ligeramente en los últimos días, lideradas por aumentos en los países de la Unión Europea, incluidos Hungría y Francia, así como por altas tasas de infección en otros países, especialmente Brasil. Hubo 2.6 millones de casos nuevos a nivel mundial en la semana que terminó el 23 de febrero, un aumento del 3 por ciento en cinco días.

«Aunque los casos están disminuyendo en algunos de los países más afectados, esta tendencia no es global y algunos lugares están experimentando un aumento», dijo Mark Lowry, profesor de epidemiología en la Universidad de Brown en Estados Unidos. «Las tendencias pueden revertirse, como ya hemos visto tantas veces con Covid-19».

Los expertos dicen que las vacunas han influido en la disminución del número de casos en Estados Unidos y el Reino Unido, que han administrado vacunas al 13,5 y el 28 por ciento de sus poblaciones, respectivamente, pero no explican esta tendencia por sí solos.

El Reino Unido ha impuesto uno de los bloqueos más estrictos en cualquier parte del mundo en los últimos dos meses, lo que ha provocado una caída significativa en los casos nuevos, de un promedio de 56.000 al día a principios de enero a casi 13.000 esta semana.

Por el contrario, algunos países que se habían mantenido relativamente abiertos, como Francia y Brasil, han luchado por aplanar las curvas de la pandemia.

Para complicar el panorama, Estados Unidos se alejó del bloqueo nacional, pero las infecciones han disminuido drásticamente. Los epidemiólogos atribuyen la disminución del 72 por ciento en los casos desde principios de enero en parte al distanciamiento físico controlado y a menos viajes después del Día de Acción de Gracias y las vacaciones de Navidad.

Los números de casos también varían según el estado de EE. UU., Lo que refleja diferentes enfoques. La California dirigida por los demócratas y la Florida dirigida por los republicanos tuvieron niveles similares de pruebas de virus positivas a principios de enero. Pero desde entonces, los casos han caído más drásticamente en California, que ha impuesto restricciones, en comparación con Florida, que se ha mantenido abierta.

Mientras tanto, los expertos en enfermedades infecciosas de Sudáfrica creen que los niveles muy altos de infecciones previas, especialmente en las comunidades negras empobrecidas, probablemente hayan creado una barrera natural para nuevas infecciones.

Señalaron que la población no necesita acceso a la «inmunidad colectiva», el requisito mínimo de 60 a 70 por ciento para prevenir la propagación de enfermedades, para que una forma de inmunidad natural ralentice su propagación.

Los casos nuevos en India han disminuido de manera constante desde julio y siguen siendo bajos, en parte debido a la aparente ausencia de nuevas variantes, así como a la inmunidad natural que se cree que llega al 56 por ciento en Nueva Delhi.

En Francia, como en el Reino Unido, los niveles de inmunidad natural no eran lo suficientemente altos como para reducir significativamente los casos por sí solos.

Las estrictas restricciones de noviembre limitaron la propagación de las infecciones, pero aliviarlas impulsó los casos nuevamente, ya que el tipo más contagioso que apareció por primera vez en el Reino Unido se propagó. En algunas regiones francesas, los casos están aumentando a niveles anteriores a la Navidad, de 144 por cada 100.000 habitantes por semana a principios de enero a 200 a finales de la semana pasada.

Francia impuso esta semana un bloqueo parcial en ciudades con un número de casos vertiginoso, incluidas Niza y Dunkerque.

Preocupa una recuperación renovada de los casos en Europa Central, acompañada en algunos países de la llegada de la alternativa que ha surgido en el Reino Unido. La República Checa registró 968 casos del virus por cada 100.000 personas durante las últimas dos semanas, la tasa de infección per cápita más alta de la Unión Europea.

Para los países del hemisferio norte donde el contagio está disminuyendo, algunos han especulado sobre el papel que jugará el cambio de estación.

La importancia es exagerada, dijo Azra Ghani, directora de epidemiología de enfermedades infecciosas en el Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas en el Imperial College de Londres. «Estamos viendo mucha evidencia para contrarrestar la idea de un fuerte efecto estacional», dijo, y señaló que Covid-19 también se está extendiendo en climas extremadamente cálidos.

Brasil, por ejemplo, está en pleno verano y es uno de los muchos países que han luchado para frenar las infecciones. Y algunas partes de Brasil que se han visto gravemente afectadas, como el estado amazónico de Manaus, nunca se resfrían.

Una explicación de la gran cantidad de infecciones en Brasil es el papel que juegan las nuevas variables, que podrían extenderse rápidamente entre la población sin imponer un bloqueo estricto para contenerlas. Asimismo, en el Reino Unido, la variante B.1.1.7 se extendió rápidamente antes del cierre actual.

A pesar del reciente éxito en la lucha contra el virus, los científicos enfatizaron que todos los países siguen siendo vulnerables a aumentos repentinos de nuevos casos.

«Cualquier flexibilización rápida de las medidas preventivas podría conducir a mayores tasas de infección», dijo Ted Cohen, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Universidad de Yale. «Hay grandes grupos de personas en riesgo que todavía están en riesgo».

Información adicional de Leila Abboud en París y Joseph Cottrell en Johannesburgo

Este artículo ha sido modificado para aclarar que el 13,5 por ciento de la población de EE. UU. Se ha visto afectada por el coronavirus, en lugar del 20 por ciento como se mencionó originalmente.