«Los eclipses tienen un poder especial», dijo recientemente el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Esto mueve a la gente a sentir una especie de reverencia por la belleza de nuestro mundo».

La pista total de este año tiene 185 kilómetros (115 millas) de ancho y alberga a casi 32 millones de estadounidenses, y 150 millones adicionales viven a menos de 320 kilómetros de la franja. Los que están lejos aún pueden disfrutar del eclipse parcial o seguir la retransmisión online proporcionada por la NASA.

El próximo eclipse solar total que podrá verse desde gran parte de América del Norte no ocurrirá hasta 2044.

El condado de Texas declara el estado de emergencia antes del eclipse solar total en abril

Las empresas están sacando provecho de la emoción organizando eventos especiales, mientras que los hoteles y los alquileres a corto plazo en lugares privilegiados se reservan con meses de antelación.

En Stonehenge II en Ingram, Texas, una réplica de la estructura prehistórica de Inglaterra, se reunieron observadores de eclipses de todo el mundo.

«Este es nuestro tercer eclipse solar», dijo Jim Saltigerald, de 62 años, que asistía con su esposa y sus dos hijos. «Todos estamos orando y esperando que tengamos un buen descanso entre las nubes y podamos verlo».

En Cleveland, donde los funcionarios locales esperan alrededor de 200.000 visitantes, el Salón de la Fama del Rock and Roll está planeando un festival de música en vivo «Solarfest» de cuatro días de duración.

Y en Russellville, Arkansas, 300 parejas están programadas para intercambiar votos en una ceremonia de boda masiva con el tema “Eclipse total del corazón”, con “un delgado círculo de luz alrededor de la luna que se asemeja a un enorme anillo de bodas en el cielo”. Orgulloso de la ubicación del evento.

Muchas escuelas a lo largo de la ruta estarán cerradas o dejarán salir a los estudiantes temprano.

Varias aerolíneas han anunciado vuelos programados para pasar bajo el eclipse, mientras que Delta ha planeado dos vuelos especiales a lo largo de la trayectoria del eclipse total.

El Perryman Group, una firma de investigación con sede en Texas, estima que los impactos económicos directos e indirectos del eclipse de este año podrían alcanzar los 6 mil millones de dólares.

Luego está la ciencia. La NASA planea lanzar tres cohetes antes, durante y después del eclipse para medir los cambios causados ​​por la oscuridad repentina en la ionosfera, una capa superior de la atmósfera que es importante para las comunicaciones por radio a larga distancia.

Los observadores del cielo observan el eclipse del «Anillo de Fuego» sobre el hemisferio occidental

El eclipse también brinda una oportunidad de oro para estudiar la corona del Sol, la capa más externa de la atmósfera de nuestra estrella que generalmente está oculta por la luz brillante de la superficie.

Los investigadores están particularmente entusiasmados de que el Sol se esté acercando al pico de su ciclo de 11 años.

Durante eclipses pasados ​​se ha observado un comportamiento animal sorprendente: se ha visto jirafas galopar, mientras que gallos y grillos pueden empezar a cantar y gorjear.

La NASA invitó al público a contribuir a la investigación a través de su proyecto de ciencia ciudadana Eclipse Soundscapes, grabando sonidos de la naturaleza y brindando retroalimentación multisensorial.

Las investigaciones han descubierto que los eclipses desencadenan sentimientos de asombro y tendencias «prosociales» en los humanos hacia los demás.

La seguridad es primordial, y las autoridades enfatizan que las personas deben usar anteojos eclipse aprobados para evitar lesiones en la retina.

Al eclipse pasado le siguió un aumento de las visitas al hospital de personas con quejas de visión borrosa, cambios en la percepción de los colores y puntos ciegos, aunque las perspectivas de recuperación están lejos de ser seguras.

Sólo aquellos en el recorrido total pueden quitarse la protección ocular de forma segura y disfrutar de la corona que se asoma detrás de la imagen de la luna durante unos preciosos momentos.

Pero deben estar seguros de cuándo empieza y cuándo termina y usar gafas en el momento adecuado, afirman los trabajadores sanitarios.

Informes adicionales de The Associated Press