El jueves se produjo un incendio en un edificio residencial de 14 plantas en la ciudad española de Valencia, matando a 10 personas. Mark Lewin de la BBC habló con la última pareja rescatada del infierno.

“En cuanto saltamos de nuestro apartamento al balcón y pudimos ver las llamas a nuestro alrededor, fue el momento en el que pensamos que íbamos a morir allí”, cuenta Sara Jorge.

“Pero le dije a mi amigo: me niego a morir”. «Nuestras circunstancias nos dijeron que sucedería, pero sabía que no era nuestro momento».

La portuguesa de 26 años y su novio belga fueron la pareja en el dramático video de rescate en incendios del jueves en Valencia, cuando los bomberos los sacaron a un lugar seguro mientras las llamas arrasaban a su alrededor, y los espectadores aplaudían lo que parecía ser un milagro.

Hablamos en el hotel donde los trasladaron, en su primera entrevista con un periodista internacional.

Sarah y su amiga estaban trabajando en su apartamento en la ciudad costera española cuando empezaron a escuchar sirenas. Se produjo un incendio en el edificio adyacente de catorce pisos.

En cuestión de minutos la torre quedó sumergida. El edificio en el que vivían estaba conectado a un puente y el fuego se extendió rápidamente al edificio en el que vivían también, donde vivían en el octavo piso.

“Al principio pensamos que era sencillo porque no podíamos ver el humo”, recuerda. “Abrimos la puerta y una vecina nos dijo que saliéramos a la calle, así que recogimos algunas cosas pero cuando salimos, las dos niñas que vivían enfrente dijeron que todo parecía estar bajo control y que nos quedáramos en casa. » Así que volvimos al interior. Fue tan estúpido. «Poco después empezamos a ver humo».

Cuando decidieron irse, las llamas habían envuelto el edificio y no podían avanzar por el pasillo.

Vientos de unos 60 km/h (40 mph) cambiaron de dirección y avivaron las llamas hacia su parte del edificio. Entonces saltaron a un balcón lateral.

“Nos negamos a abrazarnos porque era una señal de rendición”, dice. «Simplemente compartimos un besito. Luego empezamos a ver a los bomberos dirigiéndose hacia nosotros».

La pareja pensó que el primer bombero comenzaría el rescate, pero él estaba preparando el área y rociándola con agua para que el segundo equipo pudiera entrar.

Sarah recuerda haber gritado repetidamente: “Ven y sálvanos” en medio de la confusión. Esperaron más de una hora en el balcón, rompiendo el cristal para poder salir. Finalmente, otro bombero llegó hasta ellos con una grúa.

Fueron la última pareja en ser rescatada de los restos en llamas de su torre. Ahora se sabe que diez personas murieron en el incendio.

“Nos dimos cuenta de que todos nos estaban viendo descender cuando llegamos al suelo, y luego miramos el video”, dice. «Fue entonces cuando nos dimos cuenta de lo afortunados que éramos».

Dos días después, Sarah dice que se siente entumecida y todavía no puede expresar sus sentimientos. Pero cuando ve a la pareja del apartamento de al lado, las lágrimas brotan mientras se abrazan. Manuel Díaz me dijo que su novia, que estaba en casa cuando se produjo el incendio, está en shock.

«Sentimos que estamos librando una batalla mental, porque lo hemos perdido todo, pero estamos vivos. Y eso es lo más importante», afirma.

Se ha iniciado una investigación sobre el incendio, que comenzó en un apartamento de la torre más grande y se extendió rápidamente. Se sospecha que el revestimiento, el material utilizado en la fachada, es un factor importante: se informó que fue prohibido en 2019 debido a su inflamabilidad, pero que posteriormente no se eliminó de los edificios que lo utilizaban.

Sarah me dijo que se enteró de que la torre se construyó a bajo costo y que la infraestructura era deficiente debido a las frecuentes inundaciones. Cuando llovía, las paredes del apartamento de arriba se inundaban. Los equipos de reparación volverán a pintar y seguirán adelante.

«Hubo muchas señales de alerta», dice. «Pero la gente vivía allí: teníamos un apartamento cómodo, así que nos quedamos. Ahora no puedo entender por qué permitieron que este material permaneciera en el edificio después de que fue prohibido. Un día, hacía mucho viento y un pedazo de simplemente salió volando.»

Las torres ahora eran sólo cáscaras negras, sin vida. El edificio más grande, donde comenzó el incendio, tenía 138 apartamentos y unos 450 residentes.

A los desplazados se les dijo que se alojarían en hoteles hasta finales de mes, tras lo cual se les daría alojamiento en viviendas sociales de nueva construcción. Los residentes iniciaron una página de recaudación de fondos, en GoFundMe, para ayudar con los costos, incluido el pago de los funerales de quienes no asistieron.

En la plaza principal de Valencia, frente al Ayuntamiento, los vecinos se reúnen para guardar unos minutos de silencio. Las cabezas se inclinaron y algunas se secaron las lágrimas. Luego se escucharon aplausos para los bomberos y algunas de las familias involucradas en la tragedia.

Sarah dice que no ha podido contactar a los bomberos desde el incendio. Cuando llegaron, abrazaron a los rescatistas y rápidamente los llevaron a una tienda médica y luego al hospital para realizar pruebas.

«Cuando estábamos en el balcón, pude ver a los bomberos mirándonos directamente a los ojos. Esa fue la confianza. Sentí que no podían dejarnos allí. No tengo palabras para expresarles mi agradecimiento. No tuvieron que arriesgar sus vidas pero eligieron hacerlo, y ellos son la razón”. “Lo único que nos mantiene vivos”.

Ella está conteniendo las lágrimas. «Nos sentimos muy afortunados. Es un sentimiento extraño: la suerte se mezcla con el deseo de vivir. Tal vez sólo mañana me dé cuenta de cómo me siento realmente».