Increíbles fotos espaciales de 2024
Puede que sea un año nuevo, pero no han faltado fotografías impresionantes capturadas detrás de las estrellas en los primeros dos meses de 2024.
Galaxias caóticas y arremolinadas, lunas volcánicas violentas, eclipses marcianos y alunizajes históricos han cautivado a la humanidad y han servido como recordatorios de la grandeza y el misterio que se encuentran en el vasto universo. Ciertamente, nos esperan muchos descubrimientos celestiales durante el próximo año, pero ¿por qué no detenernos y apreciar lo que ya sucedió?
A continuación presentamos un vistazo a las fotografías más impresionantes tomadas desde el espacio exterior hasta ahora en 2024.
Galaxias espirales capturadas por Webb
El telescopio espacial James Webb de la NASA ha proporcionado muchas imágenes cósmicas impresionantes del espacio profundo desde su lanzamiento por primera vez en 2021.
La edición del 29 de enero de 19 imágenes que representan galaxias en espiral no fue diferente. La colección representa millones de estrellas agrupadas en los núcleos de galaxias en luz infrarroja cercana y media, y sirve como el último ejemplo de las asombrosas habilidades de Webb para revelar los rincones distantes y misteriosos de nuestro universo.
La NASA dijo que los astrónomos han podido observar estas galaxias espirales cercanas durante décadas, pero esta es la primera vez que se muestran imágenes de ellas al público.
Erupciones volcánicas en Io, la luna de Júpiter
La tercera luna más grande de Júpiter, Io, es el planeta con mayor actividad volcánica de nuestro sistema solar.
Cientos de volcanes activos arrojan fuentes de lava que se disparan a decenas de kilómetros en el aire en la luna rocosa, aterrorizados por violentas fuerzas de marea que envían lava fundida que se extiende y endurece por su superficie.
A principios de este mes, la nave espacial Juno de la NASA realizó su sobrevuelo más cercano a la luna hasta ahora para obtener una vista de cerca de su actividad volcánica.
Y lo que se encontró fue extraordinario: columnas de actividad volcánica en erupción, picos montañosos imponentes con sombras bien definidas y lagos de lava, algunos de los cuales, según la NASA, podrían tener sus propias islas.
Los científicos esperan que las imágenes les ayuden a descubrir más sobre este mundo relativamente misterioso y lo que se encuentra debajo de su superficie.
Eclipse en Marte
Mientras los terrícolas nos preparamos para un raro eclipse solar total que pasará sobre América del Norte, Marte recientemente experimentó su propio eclipse.
Las imágenes en cámara rápida tomadas por el rover Perseverance de la NASA el 8 de febrero muestran la pequeña luna del planeta rojo, Fobos, cruzando frente al sol más grande.
El tamaño y la forma de la Luna (alrededor de 17 millas de largo en su lado más largo) hacen imposible que cubra completamente el disco del Sol para crear un eclipse solar total como el que llegó desde la Tierra el 8 de abril.
Esta no es la primera vez que vehículos marcianos monitorean Fobos, que está en curso de colisión con el Planeta Rojo y cruza frente al Sol. Pero cada vez que se observan estos eclipses, los científicos pueden medir cambios sutiles en la órbita de Fobos a medida que se acerca ese día fatal.
No te preocupes: la inminente colisión entre los dos mundos no ocurrirá durante nuestra vida.
Muestras del asteroide Bennu
La NASA tardó varios meses en acceder a las muestras enviadas a la Tierra desde el distante asteroide Bennu.
Esto se debe a que el desmontaje del mecanismo de adquisición de muestras con pantalla táctil, TAGSAM, el sistema utilizado para recolectar muestras, se detuvo temporalmente debido a la falla de dos sujetadores.
Pero cuando los científicos finalmente pudieron vislumbrar lo que OSIRIS-REx había regresado, se sorprendieron: los 121,6 gramos (4,3 onzas) de polvo y grava recolectados de Bennu representaron la mayor colección de muestras cósmicas jamás obtenidas fuera de la luna.
La imagen de arriba muestra una vista de ocho muestras que contienen el material final del asteroide.
La NASA dijo que estudiar lo recolectado del asteroide rico en carbono ayudará a los investigadores a comprender mejor la formación del planeta y los eventos que llevaron a la creación de vida en la Tierra.
Un quásar devorando el Sol junto con un agujero negro supermasivo
Bien, puede que esto sea solo una representación y no una imagen real, pero lo visual no es menos impresionante.
Lo que se representa en la impresión artística es un objeto 500 billones de veces más brillante y 17 mil millones de veces más grande que nuestro Sol. De hecho, los científicos australianos que lo descubrieron creen que el quásar, que tiene un agujero negro supermasivo en su centro, probablemente esté devorando el equivalente de nuestro sol todos los días.
Los agujeros negros son, por supuesto, difíciles de estudiar y observar, pero los investigadores imaginan un lugar violento y caótico para el objeto que se cree que es el más brillante del universo.
La histórica misión de Odiseo a la luna
Durante una semana, el módulo de aterrizaje lunar Odysseus se instaló en la superficie lunar, donde su posición lateral no le impidió enviar datos e imágenes al control de la misión en Houston.
Pero incluso antes de que la nave espacial Intuitive Machines llegara a su destino, Odiseo estaba transmitiendo toneladas de selfies que mostraban vistas estelares e incluso la propia Tierra. La foto de arriba fue tomada el jueves 22 de febrero durante su alunizaje, lo que marca la primera vez que un vehículo no tripulado fabricado comercialmente aterriza.
Intuitive Machines, la compañía de Houston que construyó el módulo de aterrizaje, se despidió de Odysseus después de que la nave espacial finalmente aterrizara el jueves.
El aterrizaje anunció una nueva era de exploración lunar estadounidense por primera vez desde que terminaron las misiones Apolo de la NASA en 1972. La agencia espacial estadounidense tiene diseños futuros para la exploración lunar en los próximos años para sus misiones Artemis.
Eric Lagata cubre las últimas noticias y tendencias para USA TODAY. Contáctelo en [email protected]
