La cercana fábrica de estrellas brilla en una impresionante imagen del Telescopio Espacial James Webb
Una nueva e impresionante imagen tomada por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) muestra una enorme fábrica de estrellas ubicada en una galaxia cercana con colores vibrantes y detalles sorprendentes.
La imagen naranja, amarilla y azul tomada por el potente telescopio espacial muestra el hidrógeno atómico interestelar de la nebulosa N79 de 1.630 años luz de ancho, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. Esta región está formando estrellas activamente y permanece casi inexplorada por los astrónomos.
N79 es el hermano menor de otro objetivo reciente del JWST en la Gran Nube de Magallanes, la Nebulosa de la Tarántula, ubicada a unos 161.000 años luz de la Tierra.
A pesar de sus similitudes, los científicos creen que durante los últimos 500.000 años, N79 ha estado formando estrellas al doble de velocidad que la Nebulosa Tarántula, oficialmente conocida como 30 Dorados.
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El estudio de regiones de nacimiento de estrellas condensadas como N79 con el Telescopio Espacial James Webb permite a los científicos aprender sobre la composición de las nubes de gas y polvo de nacimiento de estrellas en el universo temprano, cuando la formación de estrellas era más intensa.
Vea la formación estelar más claramente con el telescopio espacial James Webb
La nueva imagen del JWST se centra en tres complejos gigantes de gas atómico frío llamados nubes moleculares, que comprenden lo que los astrónomos llaman N79 Sur o S1.
Uno de los aspectos más llamativos de la imagen es el patrón de «explosión estelar» que rodea el brillante núcleo del N79. Este efecto es creado por picos de difracción generados por los 18 espejos primarios del JWST a medida que recogen la luz. Estos espejos están dispuestos en un patrón hexagonal en forma de panal, lo que significa que hay seis picos de difracción principales.
Estos picos de difracción surgen cuando el Telescopio Espacial James Webb estudia objetos compactos particularmente brillantes que tienen luz que emana de una ubicación enfocada. Entonces, cuando el telescopio de 10 mil millones de dólares mira galaxias, incluso aquellas que pueden parecer muy pequeñas, la luz proviene de fuentes más difusas y difusas, lo que significa que el patrón de difracción está ausente.
El telescopio espacial James Webb capturó la nueva imagen de N79 utilizando el instrumento de infrarrojo medio (MIRI). Estas densas nubes de polvo absorben fácilmente la luz visible, pero la luz infrarroja de onda larga pasa más fácilmente. Así, la visión infrarroja de MIRI permite a los astrónomos profundizar en esta región de formación estelar.
Como resultado, el Telescopio Espacial James Webb también puede ver objetos estelares jóvenes que todavía están confinados en su matriz natural de gas y polvo. Estas estrellas, llamadas “protoestrellas”, aún no han acumulado suficiente material de esta capa para volverse lo suficientemente masivas como para fusionar hidrógeno con helio en sus núcleos, el proceso que define lo que es una estrella.
La joven estrella que recién comienza este proceso puede verse como el punto más brillante en medio de ondulantes nubes anaranjadas de gas y polvo en la imagen JWST N97.
Las observaciones del JWST de N79 son parte de la poderosa misión del telescopio, que (en parte) implica examinar la evolución de los discos y envolturas de material que rodean a las estrellas en diferentes etapas de su evolución.
Se espera que, como parte de esta misión, el Telescopio Espacial James Webb ayude a los astrónomos a observar por primera vez los discos de material de formación de planetas que rodean estrellas jóvenes similares al Sol, proporcionándoles así una imagen de cómo se formó nuestro sistema solar. hace unos 4.600 millones de años. desde.
