En un pueblo costero del este de Uruguay, turistas adinerados deambulan por una concurrida galería de arte bebiendo vino rosado local mientras se maravillan con la próspera escena creativa de la región.

Entre interminables playas doradas del Atlántico y ondulados pastos, este remoto rincón de América del Sur se ha convertido en un inesperado centro de arte, cultura y gastronomía.

Aquí, en el bucólico campo, se encuentra el principal museo de arte contemporáneo, exposiciones y festivales de cine y fotografía de Uruguay. La semana pasada, el pueblo de José Ignacio acogió la décima edición de la Feria Internacional de Arte Este Arte.

«Cuando empezamos, la mayoría de las personas con las que hablé dijeron: 'No se puede hacer eso en Uruguay. No somos como Argentina o Brasil. No habrá suficientes compradores'», dijo Laura Bardier, curadora de arte uruguaya.

Uruguay, uno de los países más pequeños de América del Sur, alberga tres veces más vacas y la mitad de sus 3,5 millones de habitantes viven en la capital, Montevideo, a tres horas en coche de José Ignacio.

Sin embargo, Este Arte recibe miles de visitantes cada año, entre aficionados y grandes coleccionistas de arte. Los precios de las obras de arte oscilan entre 300 y 2,5 millones de dólares por pieza. La mayoría cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares.

De visita por primera vez desde Nueva York, el neurocirujano Rafael Ortiz y su esposa, Emil Aguete, dentista pediátrica, recogieron una pintura de su casa en los Hamptons, un lugar de moda estacional con el que a veces se compara a José Ignacio.

Ajeet dijo que no podía esperar para contarles a sus amigos coleccionistas de arte sobre la ciudad.

«Es simple y cómodo pero elegante y divertido. Todos son hermosos», dijo efusivamente.

– “Desierto del Arte” –

Durante décadas, la ciudad de Punta del Este, en el este de Uruguay, ha sido el lugar de verano favorito de la élite sudamericana: su animada vida nocturna y sus rascacielos costeros comparables a los de Miami o Montecarlo.

Sin embargo, en los últimos años, quienes buscan más sofisticación han huido desapercibidos a pueblos tranquilos del este.

La historia continúa

José Ignacio ahora cuenta con costosas propiedades inmobiliarias en un pueblo formado por sólo unos pocos caminos de tierra, con excelentes restaurantes y viñedos cercanos.

El galerista Rinus Chibas dijo que en los años 80 “José Ignacio estaba vacío… Allí sólo vivían pescadores y vecinos”. Hasta hace una década, la zona era un “desierto del arte”.

Dijo que la gente acudió en masa a vivir en las zonas rurales de Uruguay durante la pandemia de Covid, en busca de una calma relativa.

Esto ha ayudado a impulsar un auge artístico que él describe como revivir “una tradición muy larga” que se desvaneció durante la dictadura del país de 1973 a 1985.

«El pueblo de Uruguay es un pueblo muy culto y maravilloso», dijo, refiriéndose a lo que se ha convertido en uno de los países más estables política y económicamente de América Latina.

– “Nada y calma” –

“Ha habido una especie de revolución”, dijo el escultor uruguayo Pablo Achugarry, de 69 años, cubierto de polvo del mármol que estaba dando forma. “Este espacio fue el epicentro”.

En 2022, Achugarry inauguró el principal museo de arte contemporáneo de Uruguay, MACA, al oeste de José Ignacio: una enorme estructura con forma de barco rodeada por un jardín de esculturas de 40 hectáreas en medio de la nada.

Describe la zona como una especie de Costa Azul de Uruguay, que atrae a un público con «muy alto poder adquisitivo e interés cultural por el arte».

Él y otros artistas también hablaron poéticamente de su energía inspiradora.

«Lo que me atrajo fue la luz, el espacio, la nada y la tranquilidad», dice la fotógrafa estadounidense Heidi Linder, que vive en lo profundo del campo en Pueblo Garzón, una pequeña antigua ciudad ferroviaria a 35 kilómetros de distancia. «Creo que es el lugar perfecto para la creatividad”. (21,7 millas) al norte de José Ignacio.

Aquí dirige la organización sin fines de lucro Campo, que organiza residencias para artistas de todo el mundo.

Con menos de 200 residentes permanentes, Garzón ahora alberga algunas galerías de arte y un restaurante dirigido por el chef argentino obsesionado con el fuego Francis Mallmann, que aparece en Chef's Table de Netflix.

Pero algunos, como el coleccionista de arte austriaco Robert Koffler, que se mudó a José Ignacio, temen que los desarrolladores destruyan su pedazo de paraíso.

Koffler es dueño de un pequeño hotel donde construyó una instalación de arte que, según él, ayudó a poner a José Ignacio «en el mapa mundial».

Convenció al artista estadounidense James Turrell para que trajera al pueblo uno de sus Skyspaces: una cúpula de mármol blanco puro a través de la cual los visitantes observan el cielo en el crepúsculo mientras la luz artificial distorsiona la percepción de sus colores.

Kofler dice que se resiste constantemente a los intentos de construir clubes de playa o edificios de gran altura.

«¿Por qué la gente vuela entre 12 y 14 horas para llegar aquí? Es esta belleza, energía, calma y lentitud. Es alejarse de lo que conoces en Saint-Tropez, Mónaco o Malibú».

«Por eso es tan importante preservarlo».

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