Un agente de la policía local y de la guardia costera recoge perdigones de la arena, en la Isla de Arosa, el 4 de enero de 2024, en Pontevedra, Galicia, España. Los pellets son pequeñas bolas de plástico de menos de cinco milímetros de tamaño, utilizadas en la fabricación de productos plásticos, que por su pequeño tamaño y peso ligero son casi imposibles de limpiar una vez esparcidos en las playas.

• Millones de bolitas de plástico han aparecido en la costa de la región de Galicia, en el noroeste de España.
• Los perdigones procedían de al menos un contenedor que cayó de un barco frente a la costa del vecino Portugal el mes pasado.
• Los pellets se utilizan para producir cosas como botellas de agua y bolsas de compras y agravan el problema del plástico en océanos y ríos.
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Cientos de voluntarios recorrieron playas arenosas con coladores y palas el lunes en la región de Galicia, en el noroeste de España, después de que millones de bolitas de plástico llegaran a su costa, lo que generó preocupaciones ambientales y un juego de culpas políticas.

A veces conocidas como lágrimas de sirena o bolitas, las bolitas se utilizan para producir artículos cotidianos, desde botellas de agua hasta bolsas de compras, y se sabe que agravan el problema del plástico que llega a los océanos y ríos del mundo.

Los millones que llegaron a España provinieron de al menos un contenedor que se cayó del Toconau -un barco registrado en Liberia y fletado por el gigante naviero Maersk- frente a la costa del vecino Portugal el mes pasado, dijo el fabricante de pellets Bedico Europe en un comunicado.

La viceprimera ministra María Jesús Montero dijo a la cadena estatal TVE que el Gobierno estaba preocupado por la posibilidad de «graves repercusiones», pero aún no sabía el impacto exacto y si afectaría a la pesca.

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Las escenas de residentes utilizando herramientas domésticas para ayudar a limpiar las playas revivieron los recuerdos del peor desastre ambiental de Galicia, el derrame de 63.000 toneladas de fueloil en 2002, que provocó el cierre de las zonas pesqueras más ricas de España.

“Desafortunadamente todos recordamos imágenes del pasado que nos gustaría borrar”, dijo Montero.

Un informe de 2020 de Pew Charitable Trusts encontró que se estima que 10 billones de bolitas de plástico contaminan los ecosistemas marinos cada año.

El grupo ecologista Ecologytas en Acción denunció la «inacción del Gobierno regional dos semanas después de descubrirse la fuga» y dijo en un comunicado el viernes que presentaría una denuncia por delito medioambiental contra Toucan Maritime, el armador holandés del barco.

El líder regional de Galicia, Alfonso Rueda, del conservador Partido Popular de la oposición española, dijo que el gobierno central había estado al tanto de la dispersión de perdigones durante más de dos semanas, pero sólo había informado a su administración el 4 de enero.

El representante de Madrid en Galicia dijo que el servicio de salvamento marítimo informó por primera vez del incidente a la guardia costera regional el 20 de diciembre.