En lo que parece ser una demostración de fuerza en la región, el portaaviones estadounidense USS Carl Vinson atracó en Singapur esta semana cuando las crecientes tensiones entre Filipinas y China apuntan a una posible escalada.

No es raro que portaaviones estadounidenses visiten puertos de Singapur, un aliado regional tradicional de Estados Unidos. Los medios de comunicación fueron invitados a cubrir el atraque del grupo de ataque de portaaviones en Singapur. Pero los funcionarios no han revelado hacia dónde se dirige la máquina de guerra de propulsión nuclear.

Según se informa, el portaaviones Vinson estaba acompañado por barcos de la flota estadounidense Carrier Strike Group One, que incluye destructores de misiles guiados y un crucero de misiles. Estos barcos generalmente tienen su base en California cuando no navegan alrededor del mundo en misiones operativas.

«En lo que respecta a cuestiones de política exterior y operaciones futuras, me gustaría remitir estas cuestiones a nuestro cuartel general superior», citó el periódico Nikkei al almirante Carlos Sardiello. «Puedo decirles que Carrier Strike One ha sido entrenado y ensayado para estar listo, tanto para ser letal como para sobrevivir, y podemos llevar a cabo toda la gama de operaciones en apoyo de misiones superiores en el cuartel general».

Uno de los 11 portaaviones activos de la Armada, el USS Carl Vinson, es el tercer portaaviones de propulsión nuclear de clase Nimitz y tiene su base en San Diego, California. El barco puede transportar alrededor de sesenta aviones de combate de ataque, helicópteros y otros aviones, todos los cuales pueden despegar y aterrizar en el portaaviones en el mar.

Aunque los funcionarios estadounidenses describieron el reciente proceso de atraque como rutinario, la presencia del portaaviones de propulsión nuclear en la región llega en un momento riesgoso. Las tensiones entre Filipinas, un aliado de Estados Unidos, y China han aumentado en los últimos meses, y se dice que este último confronta e intimida a los barcos filipinos en misiones para reforzar el disputado barco Thomas Sholl II.

Dado que China reclama casi todo el Mar de China Meridional, a menudo lleva a cabo misiones destinadas a disuadir a otros reclamantes de la región de operar en la zona en disputa. Sin embargo, los enfrentamientos entre estos dos países, antes distantes y muy pocos, se han vuelto más frecuentes en los últimos meses.

Un barco de la Guardia Costera china y un barco de la milicia chocaron con un barco de la Guardia Costera filipina y un barco de suministros militares frente a un banco de arena en disputa, dijeron funcionarios filipinos. La escalada refuerza los temores de un posible conflicto en el disputado Mar de China Meridional. https://t.co/s0ciHaRBnN

– Prensa asociada (@AP) 22 de octubre de 2023

De hecho, en los últimos meses, los buques de la Guardia Costera de Filipinas (PCG) que realizaban misiones de refuerzo de buques militares han sido atacados por buques de la Guardia Costera de China (CCG), que a menudo apuntan con cañones de agua.

La crisis llegó a un punto crítico a finales de octubre cuando un barco de la Guardia Costera china y un barco de escolta atacaron un barco de la Guardia Costera de Filipinas y un barco de suministro militar frente a los bajíos, del que ambas partes se atribuyeron la responsabilidad. Además de estos intercambios potencialmente violentos, Beijing continúa impulsando la narrativa de que Manila los está instigando.

Así, la presencia de un portaaviones estadounidense en ese momento se interpretó como una señal para China. Después de días de intimidar a los barcos chinos y bloquear el paso de los buques de la Guardia Costera filipina a finales de octubre, el presidente estadounidense, Joe Biden, reiteró su “firme” compromiso de defensa con Filipinas. Advirtió a Beijing que Estados Unidos vendría a apoyar a Filipinas en caso de un ataque en el Mar de China Meridional.

A principios de este mes, durante un crucero de reabastecimiento a BRP Sierra Madre, barcos filipinos fueron atacados por buques de la Guardia Costera china con cañones de agua, uno de los cuales fue embestido. Después de sufrir graves daños por un ataque de alta intensidad con un cañón de agua chino, uno de los dos barcos de suministro, el ML Kalayaan, tuvo que ser remolcado hasta el puerto.

Luego, los barcos chinos llevaron a cabo una rara «invasión» de Second Thomas Shoal en el Mar de Filipinas Occidental como una «demostración de fuerza calculada por Beijing» después de frustrar una misión de reabastecimiento de Filipinas en las mismas aguas, según un experto en seguridad marítima. Un día después de la tensa operación de suministro, hasta 11 barcos pertenecientes a la milicia marítima china fueron avistados en bajíos controlados por Filipinas.

En este contexto, es digno de mención el momento en que los portaaviones estadounidenses hicieron una declaración anclando en la región. Singapur, por ejemplo, disfruta de una relación amistosa con Estados Unidos y obtiene aviones furtivos F-35 del gigante de defensa estadounidense Lockheed Martin.

Sin embargo, la aerolínea estadounidense no ha visitado Manila recientemente, aunque sí lo ha hecho en el pasado. Por ejemplo, otro portaaviones estadounidense de clase Nimitz, el USS Ronald Reagan (CVN 76), Llegó a Manila A finales de octubre. En ese momento, al portaaviones se unieron los cruceros de misiles guiados clase Ticonderoga USS Robert Smalls (CG 62) y USS Antietam (CG 54).

Las aerolíneas estadounidenses navegan por zonas conflictivas

Es común que la Marina estadounidense envíe sus portaaviones, la columna vertebral de su flota naval, a zonas conflictivas como medio de disuasión y proyección de fuerza ante sus adversarios. Los portaaviones navegan por mares lejanos en tiempos de paz, pero principalmente en tiempos de tensión, como se demuestra actualmente en el SCS.

La última vez que un portaaviones de propulsión nuclear atracó en Singapur fue cuando el USS Nimitz hizo escala en el país del sudeste asiático en enero. Antes de eso, el portaaviones estadounidense USS Ronald Reagan realizó una breve visita en julio de 2022 y luego se dirigió rápidamente al Mar de Filipinas para proteger a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, que estaba en Taiwán a principios de agosto de 2022.

En noviembre, en medio de tensiones por el lanzamiento programado de un satélite espacial por parte de Corea del Norte, Carrier Strike Group One, un símbolo del poder militar estadounidense y un portaaviones de propulsión nuclear, se detuvo en un puerto de Corea del Sur. Portaaviones estadounidense Carl Vinson recibo En el puerto de Busan, Corea del Sur, el 21 de noviembre. Es probable que el portaaviones partiera desde allí hacia Singapur, aunque la Marina de los EE. UU. no reveló estos detalles.

Sin embargo, los portaaviones estadounidenses navegan a menudo hacia la región del Indo-Pacífico, para consternación del Ejército Popular de Liberación de China, que los describe como provocativos. Por ejemplo, el USS Nimitz (CVN-68) y su grupo de ataque Laboral En el Mar de China Meridional en abril antes de partir hacia el Mar de Filipinas en mayo. A continuación, se vio al Grupo de Ataque del Portaaviones Ronald Reagan operando en el Mar de China Meridional en junio de 2023.

Como parte del Ejercicio Global a Gran Escala 2023 (LSGE23) del Comando Indo-Pacífico (INDOPACOM), los dos grupos de ataque de portaaviones realizaron ejercicios con barcos japoneses, franceses y canadienses en el Mar de Filipinas y el Mar de China Oriental del 7 al 10 de junio.

A finales de junio, el portaaviones USS Ronald Reagan visitó otro país del sudeste asiático, Vietnam. Transportador Decía Llegó a la ciudad de Danang, en el centro de Vietnam, unas semanas después de que un barco de reconocimiento chino y varios barcos guardacostas y pesqueros entraran en la zona económica exclusiva de Vietnam en el Mar de China Meridional.

Estados Unidos envía a menudo sus portaaviones a zonas donde sus adversarios son agresivos y activos. Por ejemplo, el grupo de ataque con portaaviones de George H. W. Bush estuvo desplegado durante ocho meses, y el grupo de ataque con portaaviones Harry S. Truman estuvo desplegado en el Mediterráneo durante nueve meses después de la guerra ruso-ucraniana.

Más recientemente, el USS Gerald R. Ford al Mediterráneo oriental para estar estacionado cerca de la costa israelí, pocos días después de que el país fuera sometido a un ataque terrorista sin precedentes por parte de Hamás el 7 de octubre. Dwight D. Eisenhower se unió a Ford unos días después.

Sin embargo, la presencia de estos portaaviones en la región del Indo-Pacífico, especialmente en los disputados Mares de China Meridional y Oriental, es quizás más significativa porque enfurece al gigante regional China y refuerza el mensaje de que el rival regional de este último cuenta con el apoyo de Washington.