Los exoplanetas que separan sus atmósferas pueden explicar una brecha en las masas exoplanetarias, según un equipo de investigadores que recientemente estudió datos del retirado telescopio espacial Kepler de la NASA.

Esta actividad podría explicar la ausencia de exoplanetas con masas entre 1,5 y 2 veces la masa de la Tierra, según los resultados. publicado Esta semana en el Astronomical Journal.

“Los científicos de exoplanetas ahora tienen suficientes datos para decir que esta brecha no es sólo una casualidad”, dijo Jesse Christiansen, científico investigador de Caltech/IPAC y autor principal del nuevo estudio, en un estudio de la NASA. lanzamiento. “Hay algo que impide que los planetas alcancen y/o permanezcan en este tamaño”.

Los exoplanetas vienen en algunos tipos, cuyos nombres se refieren a formas similares en nuestro sistema solar. Hay supertierras, rocosas como la nuestra, y… Júpiter caliente, gigantes gaseosos de alta temperatura como el planeta más grande de nuestro vecindario cósmico. Pero hay una extraña escasez de exoplanetas en el rango de masa entre las súper Tierras y los subNeptunos; Ahora, los científicos creen que esta brecha se debe a que los mundos en el lado más grande de este rango están perdiendo sus atmósferas.

El equipo examinó datos sobre cúmulos de estrellas de entre 600 y 800 millones de años que fueron capturados. Misión K2 de la NASAQue opera utilizando naves espaciales existentes de la misión Kepler. El grupo encontró 15 candidatos a exoplanetas, además de 10 exoplanetas previamente confirmados, y encontró una alta incidencia de Neptunos jóvenes y calientes, o planetas con una estructura similar a Neptuno pero con un radio más pequeño.

Los investigadores concluyeron que los núcleos de estos subplanetas pueden ser la causa de la pérdida de masa, provocando una brecha en las masas exoplanetarias. La pérdida de masa inducida por el núcleo puede ocurrir cuando el núcleo caliente de un planeta produce radiación que separa la atmósfera del planeta y eventualmente la pierde en el espacio.

La pérdida de masa debida a la energía del núcleo se vio favorecida por la fotoevaporación como causante de la brecha de masa, porque los cúmulos contenían muchos planetas subneptunianos. Se cree que la fotoevaporación ocurre cuando los planetas son jóvenes (en los primeros 100 millones de años de su existencia, según la NASA). lanzamiento), y los grupos que el equipo estudió recientemente son cientos de millones de años más antiguos. Con el tiempo, la pérdida de masa debida a la energía del núcleo parece ser la causa más probable.

Basándose en el tamaño de los planetas en los datos de K2, el equipo cree que los planetas subneptunianos todavía tienen sus propias atmósferas. Un examen más detenido de exoplanetas similares en otros grupos confirmará (o complicará) la conclusión del equipo.

La misión Kepler finalizó en 2018, pero otros telescopios, incluidos Hubble y Webb, están empezando a producir resultados. Detalles íntimos de exoplanetas distantesDesde los gases que componen su atmósfera hasta los tipos de nubes que cubren su cielo.

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