El área que rodea el Centro Moscone, donde se reunieron delegaciones de 21 países, estaba rodeada por altas vallas negras. En algunas calles, la policía local, la Patrulla de Caminos de California, el Servicio Secreto y guardias de seguridad contratados superaban en número a los peatones.

“No había visto algo así desde los días de Haight-Ashbury”, dijo Curtis Hayden, un “embajador de bienvenida” con chaleco naranja, refiriéndose al barrio conocido desde hace mucho tiempo por su actividad hippie, que estaba parado cerca de una estridente manifestación. .

A unos pasos de distancia, cerca del cruce de las calles Third y Mission, unos cientos de manifestantes pro-China se reunieron en una fuente en una terraza, ondeando banderas chinas. Los altavoces del grupo pro-China emitieron a todo volumen grabaciones del himno nacional chino y gritaron: “Ir a tiO “Adelante”, que se podía escuchar a unas cuadras de distancia.

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Un transeúnte desconcertado dijo: “Había mucho ruido”. “¿Es esto real o una grabación?” Cerca de allí, las chaquetas y carteles de los manifestantes identificaban a los participantes como miembros de la Alianza Global Anticultas de China y la Sociedad Shandong de Nueva York.

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25.000 periodistas registrados viajaron a San Francisco y la atención global resultante atrajo a políticos, grupos cívicos y personas en busca de atención de todas partes esta semana.

Helen Ji Li, educadora y activista por la justicia climática nacida en China, detuvo a los periodistas que cubrían la manifestación, acompañada de sus dos hijas.

“Di el poema”, le dijo a su hija mayor, Emily, de 9 años, quien escribió varias líneas sobre la importancia de la paz, el amor y la unidad, apenas audibles entre el rugido.

Li, que viajó desde Boston para asistir al evento, dijo que no estaba segura de qué hacer con las protestas y reconoció que los críticos de China tienen derecho a expresar sus quejas, incluso si esa no es la práctica en su país. Pero añadió que todos deberían llevarse bien. “Es muy político”, dijo. “Creo en la inclusión”.

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Li Huang, otra manifestante que sostenía un cartel saludando a Xi, que no es pariente de Helen, dijo que era un honor para ella dar la bienvenida al presidente chino. También elogió la fructífera reunión entre los dos presidentes y agregó que las tensiones bilaterales han hecho la vida más difícil para los chino-estadounidenses en los últimos años.

“Espero que las cosas mejoren”, dijo. “Es una señal muy positiva que esté aquí tratando de establecer relaciones más armoniosas y prósperas para ambas partes”.