Arabia Saudita será la sede de la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2034 después de que Australia, el único otro contendiente, decidiera no presentar una candidatura competitiva.

La FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, dijo que una “declaración de interés” de Arabia Saudita fue la única presentada el martes, una fecha límite para posibles postores que se había fijado recién este mes.

Football Australia había dicho anteriormente que había “explorado la oportunidad” de buscar albergar el torneo de 2034, pero había “concluido en no hacerlo”. Esto allanó el camino para que Arabia Saudita se asegurara los derechos de sede para 2034 sin oposición.

Sorprendentemente, la FIFA reformuló el proceso de selección del país anfitrión del mayor torneo de fútbol masculino este mes cuando anunció que el torneo de 2030 había sido ganado por una candidatura conjunta de España, Portugal y Marruecos. En la práctica, esto impidió que todos los países europeos y africanos presentaran ofertas para 2034.

En una medida muy inusual, la FIFA dijo entonces que se celebrarían tres partidos en Sudamérica para conmemorar el centenario de la primera Copa del Mundo, que se celebró en Uruguay. Dado que Estados Unidos, Canadá y México fueron anfitriones del torneo de 2026, solo los países de Asia y Oceanía pudieron postularse para albergar la edición de 2034.

Es importante destacar que la FIFA también ha reducido todo el proceso de candidatura para 2034, dando a los posibles anfitriones sólo tres semanas para presentar sus expresiones de interés. El Reino de Arabia Saudita confirmó su intención de presentar la oferta a los pocos minutos del anuncio.

“Creemos que es el momento adecuado para que Arabia Saudita sea sede de la Copa Mundial de la FIFA”, dijo Yasser Al-Meshal, presidente de la Federación Saudita de Fútbol, ​​en un comunicado poco después de que se anunciara el país anfitrión de 2030.

La Confederación Asiática de Fútbol, ​​que incluye a Arabia Saudita y Australia como miembros, dijo poco después que apoyaba la candidatura de Riad.

La propuesta del Reino del Golfo rápidamente obtuvo un apoyo más amplio y es el resultado de una breve pero intensa campaña del reino para construir relaciones en el deporte más visto del mundo. La Asociación Saudita de Fútbol firmó docenas de acuerdos de cooperación con sus homólogos de todo el mundo el año pasado, mientras que los patrocinadores del Reino buscaban activamente acuerdos tanto con clubes como con organizadores de torneos de fútbol.

La oferta sin oposición de Arabia Saudita acelerará su avance en el fútbol, ​​parte de su expansión más amplia en el deporte mundial. Los clubes sauditas gastaron más de 800 millones de euros en transferencias durante el mercado de transferencias de verano para traer a los mejores jugadores a la liga local. Es probable que el verdadero nivel de gasto sea mucho mayor debido a los generosos paquetes salariales que se ofrecen a estrellas como el ex ganador del Balón de Oro Karim Benzema y el delantero brasileño Neymar.

La Copa del Mundo en Arabia Saudita, que ya ha generado duras críticas por parte de activistas de derechos humanos y grupos de aficionados, reavivará el feroz debate sobre los derechos humanos que ha dominado el período previo a la última edición del torneo, celebrada a finales del año pasado en Qatar. .

Australia dijo que, en cambio, se centraría en postularse para albergar la Copa Asiática Femenina en 2026 y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, un nuevo torneo que enfrenta a clubes de todo el mundo entre sí, en 2029.